年明けこそ鬼笑う ―東寺合戦始末記― ～足利尊氏、その最後の戦い～

03 捨て童子・足利直冬

　一三五四年五月。

　長門豊田城。

　南朝の足利直冬（ただふゆ）は、斯波高経、桃井直常、山名時氏、大内弘世らの支援を受け、挙兵。

　かつての父・足利尊氏の九州からの東征の如く、上洛を目指して、堂々たる進軍を開始した。

＊

「父君、恐れながら」

　この報に接した北朝の足利義詮（よしあきら）は、父・尊氏に申し出、自ら軍を率いて直冬との決戦に臨まんと欲した。

　北朝の次代の将軍と目される義詮自ら戦う。

　軽々しいとの誹りを免れないが、それでも、今現在、京畿において諸将を率いる「格」を持つ将領は、足利尊氏を除いては、足利義詮を置いて他にいない。というか、その「格」を持つ将領がいないからこそ、足利直冬が引き上げられたという裏事情ではあるが。

「許す」

　尊氏の返答は、簡にして要を得ていた。

　なみいる群臣諸将の中、言外の理由――義詮自身で敵わなければ、尊氏自ら事に当たる――を察していたからだ。

「京は、任せよ」

「痛み入ります」

　そして尊氏も義詮も、准后（じゅごう）・北畠親房の臨終の言葉を知っている。直冬の上洛進軍は、その親房の策であることは分かっていた。策、というか策の一環であるということを。

「今この時、また迂闊にも玉を奪われたら、破滅」

　玉とは帝のことであり、帝――つまり北朝の後光厳帝は、神器も皇族も無い中、僧籍に入るべき皇族を強引に仕立て上げた帝である。

　その帝すら奪われたら、北朝の死命は制せられること必定。

「そこを、予が抑える」

　尊氏は無言だが、目で義詮にそう伝えた。

　うかうかと口に出して、その弱点を南朝に漏らすことはない。

　それゆえの、目線のみの会話だった。

＊

　足利直冬は、越前の局という女性と、足利尊氏の間に生まれた庶子である。

　伝えられるところによると、尊氏は越前の局に恋い焦がれ、一夜を共にしたところ、局が直冬を懐妊したとされる。

　その直冬は庶子であることから、当初は寺に入れられていたものの、手の付けられない問題児であり、かつ、足利家として、麾下の諸将を率いる「格」を持つ者の不足から、尊氏の弟・直義が自らの養子として引き取り、足利家の連枝となった。

「紀伊の南朝方を討つ」

　直冬の初陣は、紀伊の南朝勢力の討伐であり、直冬はそれを勝利で飾った。

　だが当時、足利家内部の亀裂が広がりつつあり、直義は直冬のその権力闘争の場から遠ざけるため、長門探題という職を創設し、直冬を西国へと送り出した。

「養父（ちち）を救わん」

　しかし足利家の内訌、観応の擾乱（じょうらん）が勃発。直義は副将軍というべき立場から一転、逆賊として東国へと落ち延びる羽目となる。

　これに関連して、直冬は一軍を率いて上洛せんとしたが、播磨（はりま）の赤松円心に阻まれて、長門への逼塞を余儀なくされる。

「ふざけるな」

　直冬としては、いかに庶子であり疎ましいとはいえ、ここまでするか、と言いたい。

　尊氏から見れば実の弟である、養父・直義。

　直冬は養子として、直義がいかに北朝を支えて来たか、心を砕いてきたか、それを見ていた。

「それが、何だ」

　執事の高師直（こうのもろなお）との諍（いさか）いが起こったと思いきや、いつの間にやら逆賊として討たれる立場となった、直義。しかも尊氏は、敢えて南朝側に降（くだ）ってまで、直義を討った。

「ふざけるな」

　再度の罵倒。

　こうなれば、もはや父も父と思わぬ。

　養父の下で実績を積めば、認めてくれるだろうと思っていた、実父・尊氏。

「なら、その顰（ひそみ）に倣（なら）ってやろうではないか父……ではない、尊氏」

　折りしも、南朝の准后（じゅごう）・北畠親房の使いとやらが来て、「その企（たくら）み」を告げたところだった。

「おれは南朝につくぞ」

　降るのではない。それでは父と同じだ。

　足利直冬は、南朝と共闘する。

　そう言い張った。

　すると、旧・直義派ともいうべき、足利家内部の重臣や大名たちが、揃って直冬の支援へと回った。

「時こそ、至れり」

　直冬は長門豊田城を出（い）で、一路、京を目指した。

　その征路は、一時は九州に落ち延び、やがて兵力を糾合して、そこから東征して上洛戦に臨んだ、足利尊氏の征路と同じであった。

「尊氏の天下盗りをなぞり、直冬（おれ）の天下を」

　それは北畠親房の指示によるものであったが、直冬としては、その皮肉の利（き）いた策が気に入った。

「さて……どうする、尊氏、義詮」

　この直冬を蔑んだ者たち。

　今こそそれを後悔させてやる。

　直冬の怒りは、気概は今や天を覆い、遠く京まで響くが如きであった。