転生魔王は世界を変革する

第1話：勇者は魔王の息子に生まれ変わる

　少年は言った。

「ルイス・クロリア。将来魔王になる男だよ。どうぞ宜しく」

「………そのぅ、確認なんですけど、ルイスくんはヒューマンですよね？」

　それを聞いたある者は困惑した。

　ある者は侮蔑したし、ある者はあきれ果てた。

　ただ一人、金色の少女が唇に弧を描くだけだった。

◆

　ユーリがある絵本を開くと、1ページ目にはこうあった。

　―――むかしむかし、ヒューマンとまぞくはひどいあらそいをしていました。

　『むかしむかし』、と枕詞がつくことから分かるように、今は違う。人と魔族が、総力を挙げての戦いに明け暮れていた時代なんて遥か昔。何百年も前のことだ。

　人と魔が覇を競った『人魔大戦』は、最早人の『記憶』ではなくなり、今や教科書に載っているような『歴史』の一コマとなってしまった。

　――――しかし、今年で９歳になるユーリ・ハイデガルドにとっては、話が違う。

　彼には前世の記憶があった。かつての『人魔大戦』で活躍した勇者としての記憶が。

　ヒューマンの希望と業を背負って、勇者は魔族に挑み、その果てに死んだ。そして、次の生が始まったのだ。自身が死した数百年後の世界にて。

　そんなユーリは目下、重大な問題に直面している。

　血筋、というか親についての問題である。

　ユーリの今世における父の名はガイアス・ハイデガルド。周囲の部下からは魔王ガイアスだとか単に魔王と呼ばれている。

　そう。

　何の因果か、勇者はかつて自身を殺した男の息子として産まれてしまったのだ。

◆

　赤い絨毯が引かれた玉座の間。その最奥の玉座に魔王は腰かけていた。魔王は、立派な髭を蓄えた老人だった。

　背丈は目算で２ミドルと少し。人族と比べて背こそ高いが、別に目が三つあるとか腕が１０本ある異形ではない。意外かもしれないが、魔王はヒューマンと殆ど変わらない外見をしている。

　しかし、その眼は血のように赤く、牛のような一対の角がこめかみから生えている。その２点こそ、彼が魔族であるという事の証だった。

　ユーリは眼光鋭く魔王を睨んだ。

「覚悟しろ魔王！　勇者である俺があなたを倒してやる！」

　対する魔王は無言だった。無言だが、眉を八の字にして困ったような顔をしていた。

「魔王！　覚悟！　【光輝の矢（ライトニング・アロー）】！」

　魔法式が輝き、その後に放たれるは光の矢。それは光速に迫る勢いで、魔王の眉間へと真っすぐに跳んでいき――――。

「【魔力障壁（マナ・バリアー）】」

　魔王に傷一つつけるすら、叶わなかった。

　魔王は半透明の魔力の防壁で息子の魔法を難なく防ぐと、次なる魔法を発動させる。

「【宵闇の沼（よいやみのぬま）】」

「うわっ！地面が！？」

　ユーリの足元の地面が真っ黒にぐずぐずに溶け、沼のように変化する。それに足元をとられ彼は無様にも転がった。

「くっ！　動けないっ！？」

　必死にもがいて沼から抜け出そうとする。が、黒色の沼はユーリの膝上まで飲み込んでいる、容易には抜け出せない。沼には粘着性もあるようだ。もがけばもがくほど身動きがとりづらくなっていく。

「――――何度も言うがのう」

　魔王は玉座から立ち上がり、こちらに向かって歩いてくる。ユーリの頬に汗が流れた。唇を噛みしめながら、魔王を見上げる。恐ろしい予感に、背筋が震える。

「光属性の魔法はお主の身体に合ってないぞい。合わない魔法を使ったところで、その威力もたかが知れておる。ユーリに一番適性のある属性は闇じゃ。―――――パパ（、、）と同じくな」

　予感は当たった。魔王は身の毛もよだつセリフを吐いてきた。

「誰がパパだ！　俺はあなたを父親だと認めた覚えはない！」

　その言葉で魔王の歩みがピタリと止まった。

「え、パパちょっとショック……。いや、かなりショックじゃ……」

　魔王は今にも泣きそうな顔になる。項垂れている間に、ユーリは何とか沼から抜け出すことに成功した。

　言うまでもなく敵前逃亡は勇者の恥であり、極刑ものだ。相手が怨敵である魔王ならば言わずもがな。

　しかし、時には戦略的撤退も必要なのだ！これは勇気ある撤退である！

　そう、自身に言い聞かせながら、魔王の間の出口に向かってユーリは駆けだした。

「ふはははは！　今日はここまでししてやる！　だけど、覚えておけよ魔王！　あなたは必ずこの勇者が倒して見せる！」

「あ、待つのじゃ。息子よ。【宵闇の沼】っと」

「ぐぎゃ！」

　再度俺の足元に黒色の沼が現れ、ユーリは盛大にこけた。

「何をする！　魔王！」

「あ、すまん、すまん！　怪我はないか！？」

「謝るな！　この程度平気だ！」

「おお、良かった……。でも、これから昼ご飯なのじゃ……。料理人が折角作ってくれた料理じゃ……。食べずに出かけるのは、申し訳ないじゃろ？」

　一瞬思案する。

「っ！　良いだろう！　確かに、人が折角作ってくれた料理を食べず、期待を裏切るとあっては勇者の名折れ！」

　俺の言葉に魔王は、本当に困った様に苦笑いする。

「いや、お主は勇者じゃなくて次代の魔王なんじゃけど……」

「誰が魔王なんかになるか！　俺は勇者だ！」

　この5時間後、魔王ガイアスは殺害され、更に14時間後、その息子ユーリは処刑されることになる。