みんなこわい話が大すき

■■■■-02

　まただれかが見ている。

　ナイナイは車の窓から外を見る。さっきと同じひとだ。見ていてくれるなら、そっちのほうが探しやすい。

　ナイナイはさっき買ったばかりの包丁をパッケージから取り出し、スクールバッグの中にそっと隠す。

　ナイナイは今、とても怒っている。こうして見られていることも、頭の中に「なにか」が入ってきたことも、どちらもとてもいやなことだ。早く何とかしなくてはならない。

　やがてマンションの下に車が停まる。ナイナイは車を下りる。椿ありさの母親が「近くで待ってるわね」とにこにこする。

「うん」

　マンションの入口はオートロックで勝手には開かない。ナイナイが困っていると、ちょうどそこに住人らしい、中年の男のひとが通りかかる。

「すみませーん」

　ナイナイは声をかけて、振り返った男のひとの目をじっと見つめる。目が合う。さっと手を伸ばし、相手の手を握って、またじっと見つめる。

　まだ力は完全に戻っていないけれど、距離が近いからだろう、男のひとはぼーっとなって動けなくなる。ナイナイはそのひとの頭の中をさわる。

「ここ開けてくれる？」

「どうぞ」

　男のひとはにこにこ笑って、快くオートロックを開けてくれる。これくらいのことなら、すぐに言うことを聞いてくれるひとはけっこういる。

　ナイナイはエレベーターに乗って十階に向かう。だれかはまだ見ている。だからとても探しやすい。気配をたどりながら、バッグの下で包丁を握りしめる。

　エレベーターを下りる。もう本当に近くだ。部屋番号だけの部屋。なんという名前のひとなのかわからない。

　インターホンを押すと、少ししてドアが開く。

　男のひとが立っている。真っ白い髪の、なんだか変なひとだ。両目を閉じているけれど、ナイナイがここに来たことはちゃんとわかっているらしい。

「待ってたよ。入る？」

「うん！」

　ナイナイはうきうきと玄関の内側に入る。

　このひとは目を見ることができない。そのせいか、頭の中をさわるのも上手くできない。なにかに邪魔されているみたいだ。頭の中をさわれたら楽だったのにな、と思う。そしたら自分で死んでもらえたかもしれない。やっぱり包丁を持ってきてよかったな、とも思う。

「あなたがあたしを見てたの？」

　ナイナイが尋ねると、

「そうだよ」

　と男のひとが答える。さっき「なにか」をけしかけてきたのもこのひとだ。同じ気配が残っている。まちがいない。

　ナイナイはスクールバッグから包丁を取り出す。このひとは目が見えないから、まだそのことに気づいていない。バッグを足元に放り出し、両手に包丁を握りしめて、ナイナイは男のひとに思い切りぶつかる。

　お腹を刺されたことなんか全然気にならないみたいに、男のひとは右手をナイナイの頭にのせ、指を広げて包みこむようにする。見られていたときとよく似た冷たい感覚が、頭の中に満ちていく。

　男のひとが、耳元でなにか言っている。

　その数分前、

　神谷は自分のスマートフォンで志朗に電話をかけ、歌枝に渡した。彼女は先程とは打って変わった無表情でそれを受け取った。

（本当にシロさんの言ったとおりになったかもしれない）と期待しながら、神谷は息を殺して見守った。

　志朗の言葉を思い出す。

（ボクはナイナイにできたことは、こっちにもできるんじゃないかと思うんです。これにはボクから指示を出しておきますから、神谷さんは）

　森宮歌枝に至近距離まで近付き、

　きょうが壺から出てくるように周囲を暗くし、

　すぐ近くで壺の蓋を開ける。

（ひかりさんの話では、椿ありさは様子が変わった後も、学校生活をちゃんと送っていたんでしょう？　たぶんナイナイは椿ありさ本人の記憶を持っているんです。同じことが起こるなら勝算はあると思います。ナイナイとこれには血縁関係がある。似たようなことができる可能性が高い。ナイナイが椿ありさの頭に入って記憶を得、かつ肉体の主導権を握ったのと同じく、こっちも森宮歌枝の頭に入ってしまえば、彼女が知り得るあらゆる情報を引き出すことができる。たぶん。仮説ですが）

　きょうが間違って入ってこないよう、神谷は加賀美の御札を持っておく。これなら失敗してもボクが死ぬだけじゃ、と志朗は言って笑った。

『もしもし、神谷さん？』

　電話が繋がった。志朗の声が聞こえる。歌枝の涼やかな声が「もしもし」と応える。

『ああ、入ったか。お久しぶりです』

「久しぶり。貞明くん」

　森宮歌枝の口から出る言葉を、神谷は気の遠くなるような思いで聞いた。

　その数分後、

　何かが落ちる音と女の子の軽やかな足音の後、志朗貞明は左脇腹に強い衝撃を覚えた。刺されたな、と思った途端に痛みが走った。

　でも今はそれに構っている場合ではない。とにかく近くに来てくれればそれでいい。

（これを失敗したら、今度こそ師匠に合わせる顔がない）

　志朗は右手を目一杯開いて椿ありさの後頭部を抱え込み、「よむ」ときのように精神を集中させた。指先が髪と頭蓋以外の、何か不定形なものに触れるのがわかった。

　やっと会えた、という気がした。

　その直後、

　奥のリビングで待機していた黒木省吾は、玄関から人の倒れるような音を聞いた。

耳をそばだてて様子を伺いながらドアノブに手をかけたとき、「痛（いって）ぇ」という志朗の声がした。

　黒木は音をたてるのも構わず、急いでドアを開けた。

　玄関の前の廊下、壁にもたれて志朗が座り込んでいる。そして紺色のブレザーを着た女の子が、志朗の膝の上に頭を載せて崩れるように倒れていた。

　写真で見た椿ありさだった。実物もきれいな子だ。まるで眠っているような、穏やかな顔をしている。

「おまたせ、黒木くん。行こうか。病院」

　志朗が朦朧とした声で言って、右手を挙げた。脇腹から包丁の柄が、不気味なオブジェのように生えている。

　黒木は慌ててスマートフォンを取り出した。119にかけようとするがうまく操作できない。そのとき志朗が息を切らしながら「ねぇ、黒木くん」と言った。

「ナイナイの名前なぁ、ちょっと聞いてよ。酷いから。『神谷晴香』じゃった。宇宙で一番嫌いな女の名前、つけんなや。道理で、気合い入っとると思った。はは」

　小さな声で笑いながら、志朗は椿ありさの頭をそっと撫でた。

　その数分前、

（ええと、私これからどうすればいいんだっけ？　何も言われてないや）

　警察署のトイレで、通話の切れたスマートフォンを受け取りながら、神谷は今更のように考えた。このまま歌枝を置いていってしまってもいいものだろうか？

「神谷さん」

　歌枝の口が動いて、神谷に呼びかけた。

「もう戻らなければ。人が探しにくるかもしれない」

「あ、はい」

「心配しなくても、この体が死んだらそこの壺に戻りますけん。もう少しこの建物の中にいてくださったら助かるなぁ」

　歌枝の声で、歌枝ではない誰かが喋っている。

「神谷さんには真に申し訳ないことをした。お姉さんと甥御さんは俺が死なせたようなもんじゃ。歌枝にきょうを戻すのが怖ろしかった。本当に申し訳ない」

　そう言いながら、神谷の知らない「誰か」は深々と頭を下げた。

「では」

　神谷はトイレから出ていく歌枝の背中を黙って見守った。

　森宮歌枝が警察署内で突然倒れたのは、この少し後のことだった。

　そのとき、未だトイレの中で立ち尽くしていた神谷は、抱えていたナイロンバッグの中で、壺の蓋がひとりでに動く音を聞いた。

・・・・・・

　森宮ひかりは、誰かから電話がかかってくるのを、玄関の扉が開くのを、家の中でじっと待っていた。

　母親もナイナイも、もう帰ってこなかった。