【短編】《自殺塔》と自殺志願少女の顛末

超高層階にて

「この先、一五〇階に参りますと、下半身の換装が行えるサービスショップがございます」

「いい。お金ない」

　本当はない訳ではないが、ここの奴らにクレジットをくれてやる気にはなれなかった。

「では表層チャンネルを開いてエレベーターに」

「乗らない。開かない」

「はぁ……。仕方がありませんね。それでは対話による情報収集を続けましょう」

　最新鋭を自称するボットは、今度は極めて人間的な物言いを模して喋り出した。

　何故、死のうと思ったのか。何故、このビルを選んだのか。趣味は？　愛読書や音楽は？　といった下らない質問を延々と話し掛けてくるようになり、私をうんざりさせた。

　　＊

「分かった……。一つだけ答えてあげるから、貴方も私の質問に答えなさいよ」

　二〇〇階を過ぎた辺りで、私は遂に耐えられなくなる。

「貴方たちは、何でこんな面倒臭いことするわけ？　自殺させたくないなら、立ち入りできないように、ここを封鎖すればいいだけじゃない」

　ボットが黙る。

　あのわざとらしい機械音を鳴らすこともなく、本気で考え込むように。

「では、特別にお答えしましょう。それは管理するためです。どれだけ禁止しても、それができないような処置を講じても、必ず網目をかい潜（くぐ）って自殺しようとする者が現れる。それでは後処理も非効率ですし、分析と対策も難しい。ですから、窓口を一元化しているという訳です」

　私にはそれを聞いても、やはりそうか、と思う以外の感想がなかった。

　私たちがどれだけレールから外れようとして足掻（あが）いても、全てが彼らの管理下なのだ。

　薄々勘付いてはいた。

　それは、私の行動を、決心を、嘲笑（あざわら）うかのような宣告だったけど、私がそれで階段を上る足を止めることはなかった。

　あるのは絶望だけだ。

　絶望から逃れ、自由になるために私は飛ばなければならないのだと。このビルに足を踏み入れる前から抱いていたその決意を、より強固にしただけだった。

「約束でございます。こちらからも質問を」

「どうぞー」

　投げやりに私は答える。

「本当の貴女を構成する物が、今ここにないことはご存知でしょう？　その素体（そたい）を破壊して、死に至ることができると本気で思ってらっしゃるのですか？」

　なるほど。それが核心の質問というわけだ。

　そうやって、何人もの人間の心を折ってきたのだろう。

「大丈夫よ。お生憎（あいにく）様。切れるから。人命保護機構。普通は落下した瞬間に生体フィードバックが切断されるんでしょ？

　けど、私のこの身体、その機能が死んでるの。だから……、ダイレクトに伝わるわ。身体が粉々に砕ける痛みも。脳漿（のうしょう）が弾（はじ）ける恐怖も。知ってる？　人は痛みや絶望で死ねるのよ？」

　ボットが再び静かになった。

　どうだろう？　今頃このボットを管理するシステムは慌てているだろうか。

　私の本気を知った結果、今頃になって警備ロボットに取り押さえられては嫌だなと、言ってしまったことを後悔する。

「……なるほど。そのような認知構造になっているのですね。どうも、ご協力ありがとうございました」

　ボットはそれだけ言い残すと、私を置いて呆気（あっけ）なく下の階へと飛び去ってしまった。

「……何なのよ……」

　一人残された私は困惑する。

　もしや、その方法では死ぬことができないのだろうか？

　急に心細く、不安な気持ちが襲ってきた。

　いや……。

　意思を振り絞ってそれを否定する。

　きっとこれも揺さ振りだ。

　社会にとっての損失である自殺を何とか思い留（とど）まらせようとするための。

　あるいは、私の本当の身体が囚（とら）われている場所を突きとめ、そちらの身柄を押さえに行ったのかも。

　だとしたら急がなければ。

　私は階段を上るスピードを速めた。