【短編】《自殺塔》と自殺志願少女の顛末

下層階

　《降客専用。こちらから上階には上がれません》

　エレベーターの前には、そう大きく書かれた看板が掲げられていた。

　丁度、エレベーターのドアが開き、中から大勢の乗客が賑々（にぎにぎ）しく下りて来た。

　ご利用ありがとうございました、と中から添乗員の女が声を掛けている。

　やー、やっぱり地上は落ち着くなー、などと客の一人が連れ添いと喋（しゃべ）りながら歩き去る。

　彼らは違う。彼らは純粋な、物見遊山（ものみゆさん）の観光客だ。

　私が注意を向けたのは、そんな彼らの陰に隠れるようにしながら、そそくさと立ち去る男の姿だった。

　まだ若い、青年と言っていい見た目の男だ。

　表情で分かる。

　彼は果たせなかった者だ。

　このビルから飛び降りようとして上に向かったが、最後の最後で決心が付かずに、降り専用のエレベーターにその身を置いた者。

　軟弱な。とは思わない。彼には彼の言い分があるだろう。

　それが前向きな意味にしろ、後ろ向きな意味にしろ、今ここで死ぬべきでないと……、生きるべき理由を見つけてそうしたのであろうから、それは祝福してやろうじゃないか。

　だけど、私までがそうである必要はない。

　私は決して、あの場所から降りて来ることない、と決意を固めつつ顔を上げた。

　《上階へはこちらから》

　そう大きく書かれた看板が来場者を上の階へと誘っていた。

　それに誘われるままエスカレーターに乗り、エントランスいっぱいに飾り付けられた無駄に派手な装飾や、人混みを見下ろしながら次の階へ。

　五階までの下層階は、完全な娯楽と買い物のためのスペースだった。

　全体的に懐かしいという感情を刺激されるのは、それらが何世紀も前に流行（はや）ったショッピングセンターのテナント群を連想させるからであろう。

　あるいはこれも、自殺者を引き留めるための戦略だろうか。

　エスカレーターで楽に上れるのは五階までだった。

　人を運ぶコンベアは一旦そこで途切れ、道順を示す矢印は、同じ階の奥の方を指していた。

　仕方なくそれに従って進むと、見たくもない看板や商品が半ば強制的に目に入ってくる。

　目に付くのは一階のエントランスにもあった土産物（みやげもの）の類（たぐい）だ。

　《冥途の土産チョコ》

　《オシリス人形》

　《免罪符キーホルダー》

　等々。

　非常に馬鹿馬鹿しい。下世話で俗悪な商売だ。

　私はなるべくそれらを見ないようにして足早に横切る。

　長いフロアを抜けた先には、さらに上の六階へと続く階段があった。

　動かない階段！

　非常時以外でこれを使う日が来るとは思ってもみなかった。