『扉』にまつわるエトセトラ

元ノラ猫、決心する

　最初の一カ月は地獄だった。檻からは出られたけど、部屋にずっと閉じ込められていた。

　お食事は十分にいただけたので良かったけれど。

　あとは、部屋の隅でおしっこしたら怒られたっけ。そのたびに、砂の入った箱につれていかれた。

　息子さんの足音も怖かった。ドタドタと大きな音で駆け寄ってこられると、びっくりして物陰に隠れた。

　そう、一度だけ檻に入れられて外に連れて行かれた。

　後から知ったのだけど、あれは医者というものらしい。ノラ猫のアタシが病気をしていないか検査したのだ。

　そんな感じの始まりだったけれど、次第に慣れてきた。足音は気にならなくなったし、おしっこも箱の中でするようになった。

　人に触ら得ても気にならなくなった。

　むしろ撫でられると、気持ちがいい。外では感じなかった感触。

　慣れてくると、和室から出してもらえるようになった。

　二階建てのお宅は意外と広く、走り回ることができた。

　公園よりは狭いけど、ベランダの手すりに乗っかかると外も見える。

　でも、ちょっと悲しいこともあった。

　ここに来て、数か月経ったころだったと思う。その日も、ベランダから外を眺めていた。

「あっ、猫！」

　下を横切る猫を見つけた。トラ猫！　公園でいつも一緒だったトラ猫だった。

「ニャー」

　思わず声を掛けたの。気付いたトラ猫がベランダを見上げた。少し驚いた表情で目を丸くしていた。

「ニャ―」

　トラ猫は目を輝かせて返事をした。

　でも、アタシは掛け寄ることはできない。トラ猫も登ってこられない。

　少しだけその場にいたトラ猫。そのあと、悲しそうな目をして去っていった。

　その日はちょっと悲しい気持ちになった。

　毎日、ベランダから外を見るけど、トラ猫は二度と現れなかった。

◇◇

　パパさんとママさんと息子さんに囲まれる生活は楽しい。

　夏は涼しいし、冬は暖かいし、可愛いと言ってくれる。　

　不自由のない生活。

　でも……昔のように公園を走り回ったのは楽しかったかな。虫を取ったりして。

　窓が開いてると……出られると思うと、ちょっと昔を想像しちゃう。

　トラ猫のことも気になる。

　ちょっとだけ外に出て、また戻ってくるという方法もある。

　うん、それもあり。

　でも、ちょっと待って。もう一年も外に出ていない。ちょっと遠くに行ってしまうと戻れないかもしれない。

　庭だけなら出てもいい？

　うん、それはいいかも。

　でも、突然、ママさんが帰ってくるかもしれない。時々、忘れ物をして帰ってくることもある。

　そのタイミングでアタシが庭に出ていたら……。

「あんずちゃん。あなた、やっぱりお外がいいのね。じゃあ、もう入ってこなくていいわよ！」

　そう言って、窓を閉めてしまうかもしれない。

　うーん。どうしよう。

　出るなら、戻らないくらいの決心がいる。

　うーん。うーん。

　窓のから入ってくる空気は冷たいけれど、新鮮で魅力的。

　うーん。うーん。うーん……。

　よし、決めた！！

◇◇

「ただいま」

　夕方、一番に帰宅したママさんの声が玄関から響く。

「ふう、疲れた、疲れた」

　独り言を口にしながらダイニングの扉を開ける。

「暗くなってきたので、雨戸をおろしましょう」

　そう言って、窓際に近寄る。

「あれ、鍵が閉まってない……朝、急いでたので閉め忘れたのね」

　窓を開けて雨戸をおろす。

「窓を開けっ放しにしてなくて、良かった。もし開いてたら大変……」

　そして、鼻歌を歌いながら、キッチンへ向かう。

　皿にあんずが好きなおやつを入れる。

「あんずちゃん、おやつ！」

　皿をコツコツ叩く。

　ドドドと走る音がする。

「にゃー」

　あんずは、どこからともなく現れ、いつものように喉をゴロゴロいわせながらおやつを食べ始めた。

――出れば良かったかな？

　あんずには一抹の後悔は残っていた。

　窓が開いていると、出たい衝動が大きくなる。

　その衝動を断ち切るために、あんずは窓の淵（ふち）に手を掛けて必死で閉めたのだ。

――泥棒が入ると困るし

　そう言い訳をしながら。

――もう、開けっ放しはやめてね

　ママさんをチラッと見たあんずは、再びおやつを食べ始めた。

（了）