椅子こん！

最終話 えぴろーぐ

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「チッ、もう、付け入る隙はない、か……」

せつは、おばさんたちの影に隠れ、携帯電話を閉じた。最後に奇襲を仕掛けて、学会のことの恨みを晴らそうと思ったのだが、宝石の取り引きが無くなっても不満を訴えるのは一部の犯罪者のみになってしまった。

　実際に逮捕者が出ているし、その渦中にせつの名前が上がってしまっている。ギョウザさんも、不正や麻薬所持が発覚し、局を追い出されるらしい。

「行こう、リカ」

リカ、と呼ばれた彼女の友人──長い髪の少女が呼び掛け、せつは首肯く。

「……私の10年間は……無駄だったのね」

「せつ」

リカはきつめに訴えた。

「もう、他人に成り代わるの、やめなよ。せつが傷つくだけだよ。ノハナちゃんは、罪もないのに、人権を犠牲にして、漫画とか小説とか作られてるんだよ。学会の……今となっては加害者家族の私たちが、また素材にしていたら……裁判の説得力もない。次は、せつも逮捕される」

せつは、ドキッとしながら、考えてみた。

（──私は、椅子を好きになることは出来ない。

物に恋愛感情など向けられない）

「せつ、他人が自身に合うと思い込むのはもうおしまい。ね？　せつはね、椅子なんか好きにならなくていいの、

せつにぴったりなのは、せつ自身」

「うぅぅう……リカぁ！！」

せつも、本当はもう無理してまで、彼女に成り代わりたくなかった。

椅子を好きになりたくない。自分にぴったりと思い込んで居なければ、やりきれなかっただけで、全然ぴったりじゃないのはわかっていた。

「せつにも、きっとせつ自身のすばらしさがあるよ。ネオの、日暮おじさんだって、西さんだって、きっとそう言うよ、ねっ、もう他人を使うの、やめよう？」

「うん……」

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あれから、月日が過ぎた。

しばらくはせつのなりすましが続くかと思われたのだが、幹部逮捕に伴い、それも収束した。女の子もママと暮らすようになり、アサヒも自宅に戻って行った。

カグヤたちのお父さんは──

　義手の男との関係性などで取り調べを受けている。

本家に取り入る為の利害が一致していたかもしれないんだって。

いろいろあったが、私の旅も終わり。

平和というのはやっぱり良いものだ。

────私？

今は、椅子さんと二人で暮らしている。もう、こそこそする必要も無いし、椅子さんとの書類だって提出できる。

「はい、椅子」

　冬も近づく44街の朝。

私は台所にて、向かい合った椅子にスプーンを向ける。口がどこかわからないけど。

「ってやっぱり、飲めないか」

ぽた、と椅子の上にスープがこぼれるのをなめとって、ヤバい。やっぱり、私椅子のこと好きかもしれない、と思った。

笑わなくても泣かなくても会話しなくても、きっと、これからもそう思うと思う。

　椅子と人間。それは案外幸せで、みんなが笑うとしても、幸せな毎日ならいいと思える…………

「って、なにそんなに照れてるの！？　椅子さんが、新婚ごっこをやろうと言い出したんだからね」

　当時は恋愛をしないと処刑されるという社会が生まれたから成りゆきで、目についた椅子と付き合うことになった。

　けれどそれがまさか、44街を揺るがすことになるとは思ってもみなかった。

恋愛する人って、嫌い！

嫌いって、いうか、なんだかずっと気持ち悪いって、思ってきた。

お父さんもお母さんも家に居たことがほとんどないし、正直言って一人愛を学ぶにも限界があるよね？

カッコいい人が現れればどうにかなる？

それは、ファンタジーのなかのお話！

恋愛にしか理解がない人が、都合よく作った設定なの！

何も知らないってのは結局、何も知らないってことなのよ！

私もずっと、そう思ってた。椅子に会うまでは…………

今は、椅子さんのことばかり考えている。

「椅子さんって、本家の人の家に居たってことだよね……」

ピンポンピンポンと、またもやインターホンが連打される。

「いやぁぁ！！　もう石投げないでぇー！！」

心の中で嘆きながら、そーっとドアを開け……「いやっほー－－－－－！！！！」

！？

　銀髪緑眼の知らないお姉さんに抱きつかれた。

いろいろと、ついていかない。

なるべくあぽいんとめんとを取得しといてもらえるとありがたいです。

「なにっ、何！？」

「ついに会えたわね、私のインコちゃん！！！」

「私、インコじゃないよ！！！」

大音量ではしゃぐ彼女につられて思わず大音量で返す。

「椅子を連れてるなんて、妙な人、あなたしかいないわ！！！　間違いないっ！」

「とりあえず、はーなーしーてー－－－」

ぐるぐる目が回る。

　彼女は、あっ、ごめんなさぁーい、と慌てて腕を離した。

「なっ、なんですか？　何しに来たんですか、誰ですか？」

「えー－？　私ぃ？　本家の使いの人ヨ」

か、軽いなぁ。

「学会が『居なくなって』怪物が減ったとはいえ、まだまだ、スキダの脅威があるじゃない？　それでぇ、大樹を探していたんだけど、

そのときには伐採された後だったワケ。それでぇ、インコちゃんにあちこち探させてたんだけどぉ……おおっと、どこから話したらいいかな？」

「お茶入れてきます」

台所に戻り、お茶を入れて、玄関に向かう。

「簡単に言うとね、怪物を引き受ける人が居なくなっちゃったの！」

「……はぁ」

「そんなときに、最近スキダの怪物と椅子を持つ女の子が戦ってるって噂を聞いていてね、それが悪魔の子っていう話題を聞いて会いに行ったんだけど、そしたら接触禁止令出されてたワケです」

「なるほど」

「昔は、召喚士と、呼び出したスキダを殺す役で分かれていたらしいけど、そっちは見つからないんだよなぁ」

「はぁ……」

「でも、まぁ、片側が見つかればいいやっ！」

「なるほど」

「ってことでね！　うちも、あ、うちって、本家の分家の一つね。人手が足りてないし、怪物退治を手伝って欲しいのヨ！」

「……なるほど」

お茶を飲む。

考える。

最近いろいろなことがあって、なんか、落ち着かない。

　結局、スキダが全部消えるには至っていない。

怪物も居る。理由はわからないけれど、引力でスキダが浮いて居て、それが宇宙と通じているという研究者も居るらしく、今では、宇宙との繋がりが注目されていた。

　あれからおばさんは訪ねてこなかった。

ただ、風の噂で聞いたところによると、44街は今、人形ブームらしい。

あちこちで関連グッズが売れているようだ。少しでも、誰かの傍に居て、生まれたかったあの子たちの傷が癒されるのを、願ってやまない。

私は、彼女の言葉に頷くより先に、一つ、質問をした。

「椅子を……好きな人って、どう思いますか？」

　彼女はウフフと笑う。人形みたいに、整った、けれど人間らしい素朴な笑顔だった。

「愛はみんな、素晴らしいものよ！」

(end)

あとがき

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・このお話は完結するまではノベプラ中心に掲載していたものですが、このたび、（？）というか試しにこちらにも掲載してみました。

　これにて完結です。

椅子さんたちを応援してくださってありがとうございました。

スタンプやコメントありがたかったです🥲💕💕💕🥲

一生懸命に生きる主人公たちを描けて楽しかった。ありがとうございました。

2021年12月22日1時39分

【コソコソ裏話】

2021.12.28(火) 06:53

キシモサマのモデルはそのままです。

本当に鬼子母神様は初代某宗教の主神でもあるんですよ！細部にこっそりかかっている小ネタでした。でもノハナちゃんもまた神がかってたのですがこれは、以下略

　鬼子母神様は子育て、安産、子授け、盗難避けを司る神様だそうで、これも皮肉というか44街への暗示でふさわしい神様だと思って、仰ぎながら入れておりました。誰かが気付くかな？と。

「多くの子を持ちながら一人を失っただけでお前はそれだけ嘆き悲しんでいる。それなら、ただ一人の子を失う親の苦しみはいかほどであろうか。」って釈迦の諭しがあるらしい。これも暗に、44街の人たちにかかっています。

　街ではいつからか、祟りなんて言い方をして、悪魔が居るという表現に塗り替えて広めるようになった。妄想でも人間不信でもなくって一部の権力者の為。現代で他人の子を食べているのはそんな欲深い人間。苦しみを知って変わる人も、逮捕される人も居ましたね。無常ですねぇ。