黄金の魔女 ～西の国の女たちは禍福が糾われた未来を伝える～

第12話 再起へ

　数日後、吾は館のあった場所に座り込み、眼下の光景を見下ろしていた。一族の者そして女たちに命を失った者はなかった。しかし、館は跡形もなく流され、周りで栽培していた栗や橡（とちのき）などの樹木、そして蕎麦もほとんどが流された。館のあった場所は地面を覆っていた草や土がえぐられ、赤土の中から大小さまざまな石が姿を現している。女たちのいた川の曲がりの辺りは水が引かず、一面の沼地になっていた。

　兄者は惨状を踏まえ一族を二つに分ける選択をした。兄者は一族の半数を率いて山奥の、もしもの場合に備えて栗や橡（とちのき）の植え付けをしていた場所に移り、そこを開拓していく。吾は半数と共にここに残り、残された自然の恵みで生き延び、再起を図るのだ。

　この地に残る吾らがなさねばならぬ事は多い。まず拠点となる住処を作らなければならないが、場所をどこにするかの思案が要る。これまでと同じ場所で良いのかどうか。

　誰かが隣に座った気配がし、横目で窺うとタゴリの姿があった。いつもの裳裾と頭巾の姿だが、さすがに裾はふくらはぎまでに縮めている

「あまり力を落としなさるな。私たちもこの地で暮らしていきます。少しですが稲穂の刈り取りができました。これを増やしていけば、ここを豊かな実りの地にできましょう」

「そうだろうか」

「ええ、お見せしますわ」

　タゴリは吾の後ろに回り、手で吾の目を覆った。背に彼女の身体を感じる。

　ゆっくりと目を開ける。目の前には一面、金色に輝く風景が広がっていた。川の曲がりの周りだけではない。野原やその向こうの雑木林のはずの所にも稲穂が広がり、日の光を受けてきらきらと黄金色（こがねいろ）の輝きを放っていた。

『何年もかかるでしょう。でも皆で力を合わせれば……』

　吾は広がる風景を見渡し、稲田（いなだ）の中に手を繋いで立つ男女の後姿を見つけた。黄金の光の中でその姿も金色に輝いている。男は吾であった。稲穂の中で上半身だけ覗かせた女は、タゴリのようにもタギツのようにもアヅミのようにも見えた。吾は彼女らの誰を選ぶのであろう、そう考えた時、

「勘違いするんじゃないわよ」

　耳のすぐそばで声がした。

『選ぶのは』

「選ぶのは」

『『私たちの方だからね』』

　頭の中で複数の声が同時に響く。吾はその声の力強さに圧倒された。

　タゴリの手が吾の目から外された時、吾のそばにいたのはタゴリだけだった。

「タゴリ、今のは？」

「さあ？」

　尋ねる吾にタゴリは微笑んだ。

「私にも未来の全ては視えません。視えないからこそ、希望をもって前へ進むことができております」

　吾はタゴリの言葉を反芻した。彼女の言葉に得心できたわけではなかったが、いずれにしても今はできることから少しずつやっていくしかない。

「そうだな、吾も進んで行かねばならん」

　かくして新たな一歩が踏み出された。

　　　　　　　　　　　　　　　　終わり