スキルなしの最弱現代冒険者は、魔力操作の真の意味を理解して最強冒険者への道を歩む

第545話 真の力

　雹菜（はくな）に身体強化の陣術をかけてからは、早かった。

　何がかというと、戦いの展開が、だな。

　雹菜の細剣が、《蟲族》の男を純粋な腕力で押していく。

「ぬっ……バカな！　急に力が……」

「貴方は随分と膨れ上がった筋肉だけど、その割には大したことないわね？　これで決着かしら」

　煽っているのは、その方が冷静さを失うだろうという判断からだろうな。

　元が悪口を言うタイプではないので、そこまで罵詈雑言を言えない雹菜だが、いやみっぽい口調はたまにうまい。

　事実、《蟲族》の男は、

「貴様……いいだろう、俺の本気を見せてやるぞぉぉぉ！！」

　そう叫び、魔力ではない力が男の内部で爆発するような感覚がした。

　周囲の空気を揺らし、圧力が生まれる。

　すると《蟲族》の男の体がさらに膨れ上がるように巨大化した。

　そして……。

「……まんまカブトムシだな」

　俺は思わずそう呟いた。

　五メートルほどの大きさのカブトムシが、そこにはいたからだ。

　先程まで俺たちが倒していた《虫の魔物》たちよりも二回り、三回りも大きい。

　大きいということはそれ自体が力であるから、やはりその強力さも《虫の魔物》とは大きく異なるのではないだろうか。

　実際、《蟲族》の男が変容したカブトムシは、その角を振り上げると地面に思い切り叩きつける。

　すると、バリバリバリ！という音を立てて、地面が割れるように雹菜に衝撃が向かう。

　命中すれば危険そうなのは言わずもがなであるから、雹菜はそれを回避するが、彼女の背後にあった幹の太い樹木に命中した。

　すると樹木はその中心から引き裂かれるように二つに割れ、倒れていく。

『見たか！　我の力を！』

　先程までとは違い、くぐもったような、機械音声のような声でそう叫ぶ《蟲族》の男。

　あの姿になっても一応、普通に話せるんだな、と妙な感慨が湧く。

「確かになかなかの力だとは思うけど……油断しすぎね」

　そう言ったのは、カブトムシの頭上にまで飛び上がっている、雹菜だった。

　《蟲族》の男はすぐにその位置には気づけず、数瞬の間、辺りを探して目をぎょろつかせた。

　しかし、時すでに遅しとはこういうことだ。

　雹菜の細剣は、そのままカブトムシの頭部……ツノの部分に命中し、そして切り落としてしまった。

『ぐぎゃあああ！！！」

　と悲鳴をあげる《蟲族》の男。

　角を切り落とされる、とはどういう気分なのだろうか。

　俺もまた、角を持っている状態なので少し気になった。

　もちろん気分のいいものではなさそうなのはすぐに分かったが、では具体的にどういう苦痛が、というと簡単にはイメージできない。

「さぁ、もう観念……えっ？」

　細剣を突きつけて、そのまま攻撃を加えようとした雹菜。

　しかし、そこで急に謎の煙幕のようなものがその場に展開される。

　少しだけ吸ってしまったが、喉が痛くなったところから、何らかの毒だろうか？

　すぐに解毒ポーションを飲んだ。

　雹菜も同様にしている……その上で煙幕から距離をとって、それが晴れるのを待つ。

　煙が晴れると……。

「あぁ、やっぱりね」

　雹菜がそう呟いた。

　その理由は簡単で、煙幕が晴れた時、その場にいるはずのカブトムシが消えて無くなっていたからだ。

　切り落としたはずの角もない。

「逃げられたか」

　俺がそう言うと、

「そうね、残念ながら。追撃する気だったけど、他の気配がわずかにしたのよね」

「あの煙幕は……」

「その誰かの、じゃないかしら。魔力がほとんど感じられないから、気配察知がうまく働かないわ。別の方法で気配を見るべきね……」