スキルなしの最弱現代冒険者は、魔力操作の真の意味を理解して最強冒険者への道を歩む

第543話 《虫馬》とは

「《虫馬（ちゅうば）》？　ってなんだ？」

　聞いたこともない単語に俺が首を傾げると、目の前の虫人は渋々といった様子で俺たちに言う。

「《虫馬》は、中型虫魔のうち、騎乗用に適したもののことを言う……馬車など、荷を引くときに使うものも含まれる」

　意外にも正確な説明になるほど、と思いながら、騎乗用になるような《虫の魔物》のことか、と納得する。

　しかし……。

「騎乗用の……色々と《虫の魔物》は倒したが、騎乗用に適したやつなんていたっけ？」

　俺が雹菜にそう言うと、彼女は、

「どれとは断言しかねるけど、どれかはそうだったんでしょうね。あれでしょ、カマキリとかカマドウマっぽい奴らでしょ？　ええ、倒したわよ！」

　後者の方は、虫人に対して叫んだ台詞だった。

　それを聞いた虫人は、

「やはり貴様らが……なぜそのようなことをする？　見るにお前たちは……《魔族》だろう。我々、《蟲族（ちゅうぞく）》と敵対はしていなかったはず」

「確かに私たちは《魔族》なのかもしれないけどね。元々はただの人間よ。分かる？　人間」

　雹菜がそう言った。

　別に相手に情報を与える必要もないかもしれないが……いや、種族的な価値観を知るには悪くない選択かもしれないな。

　俺たちにとって種族というのはよくわからないものだ。

　《転職の塔》で選択できるようになったし、地球にもすでに複数の人間以外の種族が住んでいるが、根本的なところでわかっていないところが多いように思える。

　たとえば、種族同士の関係とかな。

　ここでは《蟲族》と《魔族》それに《蜥蜴人族》の関係とか。

　それを知ることができるならば……。

　雹菜の言葉に《蟲族》の男は反応する。

「人間だと……？　あの脆弱で、何の取り柄もない猿か……？　それが魔族に……？　馬鹿なことを。どうやってそんなことが出来るというのだ」

　これは……あれだな。

　《種族選択》や《種族進化》を知らない？

　《転職の塔》がなければ俺たちだって知らなかったことだし、おかしくはないが……。

　この世界というか、このフロアに《転職の塔》は存在しないしな。

「それを貴方に語る理由はないわね」

　雹菜がそう言うと、《蟲族》の男は、フッと笑い、構える。

「そうか。では捕らえて聞くことにしよう。二人もいるのだ……どちらか壊れても構わんだろう」

　そして、《蟲族》の男は地面を踏み切る。

　早い！

　だが……。

　──カキィン。

　と、その攻撃は雹菜の細剣に弾かれる。

　《蟲族》の男の攻撃手段は、意外にも素手だ。

　というか、手の部分が人間にはまずあり得ない固い甲殻で覆われており、その部分を武器として扱っている。

　さらに、

「……フンッ！！」

　と、《蟲族》の男の腕を受けた雹菜に、頭突きをしてきた。

　ただの頭突きではない。

　頭にはカブトムシのような長く太いツノがあるのだ。

　あれをそのまま受ければ危険である。

　だから、俺は横合いから剣を振りかぶり、《蟲族》の男の頭部を狙って振り下ろす。

　しかし……。

「……むっ……ふん。ただの雑魚ではなかったか」

　《蟲族》の男は素早く斬撃を感じ取り、後退した。

　冷静な行動だ。

　周囲を見れている。

　ただの《虫の魔物》とは明確に異なる強さを、俺たちは感じた。