第405話 崩壊
「……はぁ、はぁ……」
激痛が治ってきて、やっと俺には周囲を見る余裕が出てきた。
見れば、すでに老ゴブリンの手は離されていて、俺を傍らでずっと見守ってくれていたらしいことが分かる。
ただ……。
「おい、あんた……」
思わず俺が口を開くと、老ゴブリンは、
「ん？ 気がついたか？」
と言ってきた。
だが俺が気になったのはそこではない。
「俺のことより、あんたの体……」
「……あぁ、これか？ これは気にするでない。つまり、わしの使命は終わったと言うだけのことじゃ。この世界もな……」
老ゴブリンの体は、端の方から黒ずんで、ボロボロと崩れているところだった。
「どうにかして止められないのか！？ あんたにはやっぱり、俺の世界に……地球に来て欲しい……」
紛れもない本心だった。
けれども、同時にそれが虚しい願いに過ぎないことも分かっていた。
老ゴブリンは言う。
「嬉しい話じゃがな。無理じゃよ……さぁ、立ち上がるといい。お主もここにいれば崩壊に巻き込まれる。ゲートを抜け、元いた場所に帰れ」
崩壊した世界で、崩壊とは？と思わなくもないが、それも周りの景色を見れば分かる。
欠片に過ぎないとは言っても、それでもまだ残っていた浮遊島や、文明の破片。
それらすらも崩れ、割れ、そして空気な溶けるように消えていっているのだ。
この世界は、本当に今日、消える。
消えてしまう。
そのことをまざまざと見せられれている。
俺はそう感じた。
「お別れなんだな……」
俺は立ち上がり、言った。
だいぶ疲労が溜まっているかも、と思っていたが、立ち上がってみると意外にそうでもない。
むしろ、力が漲っているような気さえした。
そんなことを言うと、老ゴブリンは、
「わしの力を受け取ったから、じゃろうな。とはいえ、多少ステータスが上がるくらいでしかないが」
「え、そうなのか？」
だいぶ大きなものを渡す、みたいな感じだったと思ったが。
というか、多少ステータス上がる程度にしては、苦痛が強すぎたように思う。
そんな風に俺が感じたことを察したのだろう。
老ゴブリンは、
「お主一人に、と言うより、世界から世界へ渡した、という性質が強いものじゃからな。こう言ってはなんじゃが、お主は運び屋に過ぎん……」
「……なるほど。ステータス上昇はおまけか」
「そんなところじゃ。苦しかったろうに、悪いのう」
「いや、いいさ。これであんたが気兼ねなく逝けるのなら、それでな」
「ふっ……もう何の心残りもないとも。いや、一つだけあったか……」
「なんだよ？」
「お主の名前を聞いておらん」
「そんなことかよ……」
もっとすごいことを言われると思ったが、ひどく小さな願いでしかなかった。
「わしの最期を見とる人物の名前じゃ。大事じゃろ」
「まぁ、確かにな。俺の名前は、天沢創だ」
「ハジメ、が名前か？」
「そうだ」
「そうか……ハジメか。いい名前じゃ」
「それで？」
「む？」
「いやほら、こういう時は名乗り返すもんだろ」
そう言うと、老ゴブリンは面食らったような表情をするが、すぐに納得して頷き、言う。
「……ペルシュじゃ。ペルシュ・ベルン」
「ペルシュか……分かった。覚えておく」
「あぁ、そうしてもらえると、ありがたい……さて、そろそろ本当に危険じゃ。早くゲートへ」
「そうだな……じゃあ、さようならだ、ペルシュ。あんたのことは、俺の仲間たちにも言っておくよ」
そう言って、崩れかけている老ゴブリンを抱きしめると、
「……久しぶりに感じる、人の温かさじゃ……ではな、ハジメ。本当に……ありがとう……」
そう言って、体全てが崩れ落ちたのだった。
その瞬間、俺がいる浮遊島も崩壊を始めたので、俺は急いで真っ黒い穴……ゲートに飛び込む。
上下左右の分からないような、妙な感覚と、視界が黒に占められ……。
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