前のエピソード――第345話　レベル９

「……挑む人少ないって割には、結構人がいるな」

　俺たちは、第五層のボスに挑むため、ボスエリアへとやってきた。

　そこは、小さなコロシアムのような建物のようだが、天井部分は開いているタイプだ。

　そして、コロシアムには観客席が設けられていて、そこに腰掛けている冒険者たちの姿が見える。

　正直、あまり霙（みぞれ）が戦っている姿を見られたくないので、邪魔だと思ってしまうが……。

「あの観客席は安全地帯なのよ。だから、五層でちょっと疲れたらあそこで休む人多いみたい」

「へぇ……変わった安全地帯もあったもんだな。ただ、ここがボスエリアってことは、コロシアムの中心で戦うってことだろ？　霙の戦いぶり、見物されてしまうんじゃあ……」

　俺が懸念を口にすると、雹菜（はくな）は首を横に振って言う。

「それについては安心して。コロシアムに入って、誰かがボスと戦闘状態になると、観客席からは見えなくなるのよ。中の様子が見えない、半球状の壁というか膜みたいなものが張られるの。で、戦いが終わると、それが取り払われるのよ」

「また随分と変わった仕組みだな……というか観客席の意味なくないか、それ」

「私に言われても。迷宮のおかしさは今に始まったことじゃないじゃない」

「そりゃそうか……」

「一説によると、あの観客席が安全地帯に設定されているために、あそこにいる者を保護するため、そのような膜が張られるのではないか、ということらしいですよ。迷宮の設計ミスというか、バグというか、そういうものではないかと」

　静さんがそう言った。

「確かにそりゃ設計ミスだな……その膜がなければ、観客席に流れ弾とか飛んでくるから、それを避けるとなるとそうするしかなかったと……」

「本当かどうかは分かりませんけどね。でも、さまざまな迷宮でそういう、下手な設計みたいなエリアは確認されていますから。ここもそのようなものだと考えるのは論理的ではあります」

「迷宮の仕組みが完全に理解できる日は来るのかねぇ……」

「来るとしても、遥か遠い日になるかと……あぁ、そういえばここに出現するボスのことですが……」

「そうね、作戦を立てておいた方がいいわね。霙が戦うんだけど、指示出すのは創なわけだし」

「そうしてもらえると有難い……で、何が出るんだ？」

「ここのボスは、リザードマンよ」

「え？　それは……」

　弱くないか？

　と思ったがすぐに雹菜は説明する。

「もちろん、ただのリザードマンじゃないわ。普通のそれよりも倍近い体高を有するもので、鱗の色も深い緑色でね。フォレストリザードマンの変異種、と鑑定では出るらしいわ。ね？」

　静さんに雹菜が尋ねると、彼女は頷いて言った。

「えぇ。と言っても私は直接見たことはないですが、知人の鑑定士によればそのようです。通常のフォレストリザードマンはおよそ二メートルくらいですから、四メートルほどあり、またスキルも強力なものが多いとか。《木術》も使用してくる点は、通常のフォレストリザードマンと変わりませんが、その威力は一段上だそうです。でも……その辺りは霙ちゃんならなんとか出来るでしょうね」

「まぁ、属性吐息で燃やせばいいのかな……他には」

「リザードマン系は武術を身につけていることが多いですが、その例に漏れず大剣を持っているそうです。剣術系スキルも持っているようですが、これは毎回同じというわけではないとか。相対してみないと判断しにくいところですね。あとは……大きな体躯をしている割に素早いのでそこも気をつけるべき、と」