スキルなしの最弱現代冒険者は、魔力操作の真の意味を理解して最強冒険者への道を歩む

第147話 先行者

「……おや？　君たちは……」

　俺たちが扉に近づくと、向こう側も気付いたらしい。

　相談事をしていても、警戒は解かない。

　冒険者の基本だ。

　ただ、実践できる者はF級には少ないが、ここにかなり早く到着しているだけあって、優秀なのだろうと思われた。

「警戒させて、すまない。向こうから姿が見えたから、入るつもりならその後に近づこうと思ったんだが、相談事してるみたいだったからな」

　俺がそう言うと、そこにいる四人組のパーティー、その中でもリーダーと思しき青年が柔らかな笑みを浮かべて、

「それは気を遣わせて悪かったね……もちろんだが、君達も受験者だよね？」

　と尋ねてくる。

　この迷宮は試験に使われているとはいえ、一般の冒険者も普通に探索している。

　というか、それを止める方法はない。

　先んじて入っている人間もいるだろうし、何日も潜り通しの冒険者だっているものだ。

　その全員が出るまで待っていることは不可能ではないが、そんなことをしたらそこが試験会場だとバレてしまうしな。

「あぁ、そうだ。結構早く着いたつもりだったんだが、残念ながら一番乗りじゃないらしい」

　肩をすくめてそう言うと、向こうも笑う。

「一番乗りは、多分僕らだね……おっと、自己紹介がまだだった。僕たちは《碧風の騎士》所属で、僕は深山蓮（みやまれん）……って言うと、試験でずるいことしてるみたいであれだけど」

「いや、いいんじゃねぇか？　そう言うのも含めて冒険者の実力だしな」

　これはカズの言葉だ。

　柄が基本的に悪いだけあって、清濁合わせのむ度量がある気がする。

　いかにも冒険者らしくて、悪くないな。

　これは向こうも同感のようで、

「そう言ってもらえると助かるよ。君も……なんか揉めてたの見てたけど、受かりそうだな……受かった後は、臨時パーティーを組んだりすることもあるかも。あぁ、それでこっちのメンバーが……」

　それから蓮は他のメンバーを紹介してくれた。

　全員が友好的な表情と雰囲気で、感じは悪くない。

　お互いに潰し合い、と言うことはなさそうだな。

　それを双方確認したところで、俺は言った。

「それで……どうする？　先に入るか？　そろそろ後続も迫ってるだろうし、どっちにしろ早く決めたいんだ。急かすつもりないんだけど……」

「いや、分かるよ。うーん、悩ましいんだけど……僕たちはちょっと決めかねててね……」

「どうしてだ？」

「一人、少し負傷してね。遅効性の麻痺毒だったみたいで、命には別状ないんだけど、もう十分ばかり時間が必要そうなんだよ」

「そうか……じゃあ、それくらい待ってればいいか？」

　ボス部屋の優先権というのは微妙な問題だ。

　先に辿り着いた者が主張出来るのが通常だが、こうやって後続が来て、先についたものが少し時間が、となると揉めたりもする。

　だからお互いに探り探りになっていたわけだ。

　でも、俺たちはその辺りの探り合いは終えた。

　だからこその単刀直入な聞き方だった。

　これに蓮は、

「いや、それもそれこそ悪いしさ。先に行ってもらって構わないよ」

「いいのか？」

「君たちだから、正直なことを言うけれど……ここのボス部屋は、外から中を見ることが出来るんだ。だから、まぁ……」

「なるほどな。俺たちに先に戦わせて、様子を見たい？」

「そういう下心もある。代わりと言ってはなんだけお、やばそうな時は僕たちも中に入って加勢するよ。ここの扉は閉まらないはずだからね」

「それはそれで、蓮たちが楽できる感じになるけどな……」

「だけど、問題なければ君たちがきっと一番乗りだ。合格間違いなしだよ？」

　この言葉に、俺たちは四人でアイコンタクトをする。

　まぁ、全員がそれでいいんじゃない？と言う雰囲気だ。

　この辺は適当に決めるのも問題だが、考えすぎても仕方ない。

　そもそもこの四人だけでボス部屋に挑むつもりだったのだしな。

　問題ないだろう。

　俺は頷いて、

「分かった。じゃあ、先に挑戦させてもらおう。検討を祈っててくれ」

　そして、俺たちはボス部屋の扉を開いた。

　＊＊＊＊＊

「リーダー？　よかったのぉ？」

　《碧風の騎士》所属、新進気鋭のパーティーである蓮たち《月風の騎士》のメンバーである宮本梨花が、蓮にそう尋ねた。

　その意味は明らかで、あの創という少年が率いるパーティーに先を譲ってもよかったのか、ということだ。

　蓮は先ほどの柔らかな笑みより、少しばかり真剣な表情で梨花に言う。

「いいさ。というか彼らは……いや。創くんはちょっと最近珍しいくらいに印象的だったからね。彼の戦い方は、見ておきたかった」

「印象的って？」

　メンバーの一人、及川潤が訪ねる。

「……誤解を恐れずに言えば、異様と言ってもいいかもしれない。僕の《鑑定》では何も見えなかった……こんなことは初めてだったよ」

「えぇ。やばいやつなのか……？」

　パーティー最年少の月ヶ瀬竜が怯えたように訪ねるが、蓮は笑って、

「いや、感じは良かったし、嘘をついてる様子もなかったからね。そんなことはないと思うけど……ま、合格したら、祝賀会とかあるだろ？　そういうところで親交を深めておきたい相手かな」

「まるで受かったみたいに……まぁ受かるけどねぇ」

　梨花が言う。

「あぁ、頑張ろう、みんな」

　《月風の騎士》のメンバーはそんな蓮の言葉に頷いたのだった。