第120話 VS鬼女
「……まずはどうするつもりかの」
梓さんが、そう言った。
「梓さんみたいに一応、招かれてから油断を誘うのが一番簡単そうだけどな」
俺がそう言うと、彼女は、
「確かにそうじゃが、あれは結構時間がかかるからのう。それに、男女が一緒にいるとああいう手合いはおそらく……ほれ、見てるといい」
と言って顎をしゃくった。
そこには屋敷に近づき、声を掛ける慎と美佳の姿がある。
しばらくすると、そこがからり、と横に開かれ、中から確かに女性が現れた。
着物姿のどことなく艶やかなタイプで、その視線は慎に向かっている。
しかし、その隣にいる美佳の姿を見るや、クワッ！という感じで表情が大きく変わった。
「……あれって、どういうこと？」
少し離れた地点から見ているので、あまり声は聞こえない。
雹菜がやりとりが気になったようで、そう尋ねると、梓さんは言った。
「男を招いて喰らう、そう伝えられるタイプの妖怪というのは、大体、カップルに対して厳しいものじゃからな……さらに言うと、同性に対して厳しいものじゃ」
「……でも、梓さんは……」
「わしはほれ、狐扱いじゃろ」
そう言って耳と尻尾を示す。
「なるほど、狐鍋にしたかった、と」
「わしなど食っても筋張ってばかりで美味いとは思えぬが、まぁ、自慢の尻尾は加工すれば良いマフラーになるじゃろうからな。そういうことかもしれん」
冗談なのか本気なのか、そう言ってかっかっか、と笑った。
「あっ、なんか角が生えてきたわよ。しかも、殺気がすごい……」
話しながら見ていると、女……いや、鬼女か。
その額からニョキニョキと角が生えてきて、妖気のようなものが噴き出す。
そして、爪も伸び、表情も完全に人が浮かべるものではなくなった。
そこで、慎と美佳は距離を取り、武器を抜く。
慎は剣を、美佳は杖をである。
「さぁ、お手並み拝見かの」
梓さんがそう呟くと同時に、鬼女が地面を踏み切り、二人に襲いかかった。
とは言っても、その狙いは慎ではなく、美佳の方だった。
やはり、同性に対して厳しい、と言うのは事実らしい。
腕を振り上げると、そこには長く伸びた爪があった。
それを持って、美佳を切り裂こうと、そういう判断なのだろう。
しかし、そこに慎が割って入る。
万能型らしく、いくつものスキルを持つ慎は、防御に回っても立ち回りが上手い。
しかもその職業は《騎士》。
剣を自らの前に構えると、その瞬間、彼と美佳の前に少し黄色がかった、透明な膜のようなものが生じた。
鬼女の爪が、そこに命中すると、切り裂かれることなく弾かれて、鬼女はずざざ、と後ずさる。
「あれは《
雹菜がそう言った。
スキルは職業が出現してから、少し定義が変わった。
以前は、ただスキル、と言っていたり、戦士系と魔法系の二つに大別されていた。
しかし、今は徐々にではあるが、職業別に覚えやすいスキルというものが判明してきており、それが冒険者省や大規模ギルドなどでデータベース化されつつある。
そのため、職業に《〜系》とつけた、《〜系スキル》という言い方が一般的になりつつあった。
《軽障壁》だとて、職業が出現する前は、別に何の職業についていなくとも覚える人間も普通にいたのだ。
とはいえ、それはそう簡単なことではないのは言うまでもない。
けれど、職業につくと、かなり難易度は下がってくるのだ。
慎は数々のスキルを元々身につけていた男だが、《軽障壁》については覚えていなかったはずだから、騎士についてから覚えたのだろう。
そして、そんな彼に守られつつも、その後ろで集中していた美佳の杖の先から、光が放たれる。
オレンジ色の、炎の塊で、それは慎と慎の作り出した障壁を抜けて、鬼女へと向かった。
「……中々の炎じゃ。火に深い親和性がなければ、あれほどのものは作れまいな」
梓さんがそう言って称賛する。
実際、その炎は鬼女に命中すると、その恐ろしげな魔物は苦しげに身を悶えさせ、悲鳴を上げた。
「……これで終了……ってわけには、いかないんだろうな」
「ボスクラスはそんなに簡単ではないわ。たとえ、五層くらいの魔物であっても、ね」
雹菜が呟いた通り、炎が晴れた後、そこにはまだ健在な鬼女の姿がある。
まだ、戦いは始まったばかりだった。
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