チンギス・カンとスルターン

第４０話 最終章 死地のその先６

　そしてオグルとシャイフはといえば、まさに奇襲の勢いのままに、敵の大将首を獲らんとしておった。それに引っ張られて、自兵もまた勇気づき、遅れてはならじとばかりに雪崩をうって、モンゴル軍へと攻め入る。

　戦場にては、常にこの駆け引きがある。誰しもが、死ぬもやむなしとの決意の下にあるわけではない。命大事にこの１戦を終えれば良いと考える者も少なくない。当然、無闇やたらと己が身を危険にさらすこともない。命を盾になす突撃など、もっての外となりかねぬ。

　それをひっくり返すのが一番槍の役目である。率いる将が自らなすならば、まさに軍勢はこうなる。

　そしてそれは巡り巡って２将の後押しともなる。それを２人も感じる。ともに経験のある将である。無論、このまま一気にと、そうなる。

「そなたのおかげだな」

　との声が聞こえる。側らにシャイフが来ておった。

「何の。こうして、合力しておるからよ」

「いやいや。水のことよ。水。奴らは馬に乗れておらぬ」

　なるほど。合点の行くところであった。確かに勢いもあろうが、もし騎馬戦となっておったら、果たして、こうなっておったか。

　しかも、トガンから聞いた黒トクの戦い振りはすさまじきもの、戦場を支配する如くであったとまで。もちろん、己にそうしたことができたと想えたことは無いし、他将にそのような覚えを抱いたこともなかった。

　それをこうも押し込んでおるとなれば、確かにシャイフの言うとおり、あの策がここにつながっておるのか。ならば、やはり、この者はここで討ち取るべきである。まさに我ら自らが引きつけた絶好の機会に他ならぬ。

　もはや、敵勢との間合いに入り、互いに振るうは槍である。

　徐々に肉薄する。それどころか、槍の穂先が黒トクの体をかすめたことさえあった。ただ、一騎打ちは望み得ぬ。すさまじい乱戦である。敵味方入り乱れての突き合いである。

　己が身を敵の槍が貫く前に、かの者の体を我が槍で――図らずも、黒トクから遠ざけられた後、その決意の下に再び迫らんとする。

　ふと目の前の空間が開いた。

　その先には、あれの姿が。

　何たる僥倖（ぎょうこう）。

　すかさず槍を突き出す。

　確かな手応えがあった。

　同時に腹に衝撃があった。

　つかむと槍と分かった。

　むんずと握りしめ、あらん限りの力を込める。

　ただ、黒トクがその槍を突き放したために、バランスを崩し、後方にこける。

　眼前に、槍ぶすまが現れる。黒トクを堅く守るためとすれば、手負いとなすを得たか。

　ふと肩をかつがれ、助け起こされる。見ると、シャイフの顔がかたわらにあった。

「引くぞ」

「ならぬぞ。我は捨て置き、ここはあれの首を獲れ」

「敵の新手が来ておる」

　うながされた方を見ると、見たこともない剣術を使う者が先頭に立ち、こちらを押し返さんとしておった。

「見えたろう。引くぞ」

　オグルは再びならぬと言わんとしたが、痛みのために声とならなかった。

　　人物紹介

　ホラズム側

シャイフ・カン　北城本丸守備の指揮官。

オグル・ハージブ　堰（せき）破壊を試みる工作隊の護衛の指揮官に任じられ、これを成功させた。

　モンゴル側

イェスンゲ　ウルゲンチ攻めでは、城外での遊軍の指揮官を委ねられる。オトラルのカンクリ勢からは、黒トクと呼ばれる。

　　人物紹介終了