チンギス・カンとスルターン

第４２話 ブハーラー戦１６：本丸戦８：亡霊７

　　人物紹介

　モンゴル側

チンギス・カン：モンゴル帝国の君主

耶律（やりつ）　阿海（あはい）：チンギスの家臣。キタイ族。

耶律　綿思哥（メンスゲ）：阿海の次男。ブハーラー本丸攻めの先遣隊を率いるも負傷する。

　　人物紹介終了

　百人隊長の薬師奴（ヤクシヌ）はメンスゲより指揮を引き継いだ。顔を出せば、すぐそこに矢が飛んで来る状況もまた同時にであった。

（注：このＸＸ奴という名であるが、仏教が盛んであったキタイでは、しばしば見られる。ムスリムの間でもアブド・アッラー（神の奴）という名が好んで用いられる。興味深い対応といえよう）

　そもそも野天にての騎馬の戦いならば、矢というものは、そうそう狙い通りに当たるものではない。風もあるし、更には互いに騎馬を駆けさせてである。

　ところで、今ここではどうか。そもそも室内ゆえ、最大の外乱要因たる風が無い。

　またこちらから部屋への進入路は一つ。ゆえに、相手はおおよその見当をつけて、待ち受ければ良い。そしてこちらが姿をさらした途端、矢を放てば良いのだ。まさに狙い撃ってくださいといわんばかりであった。

　おまけに敵は何の危険にもさらされぬ。そして場所を動かぬなら、一射目より二射目、二射目より三射目が精度が上がるのは、当然といえた。

　更にいえば、敵は当然建物の構造を把握しておる。その間取りから退路まで全てだ。対して、こちらはそれを確認するためだけでも、実際、命がけであった。

　つい先ほど自ら顔を出してみたところ、そのわずかの間も敵は見逃してくれなかった。矢がすんでのところで顔に当たるところであり、たまがり上がり、更には肝を冷やしたのであった。

　メンスゲ殿からいきなり引き継いだということもあり、どこか己にも急く気持ちがあったか。とにかく自省し、まずはの手はうった。

　危険を冒して先ほど見た感じでは、それほど広くない。余り家具などは置かれていないようであった。恐らく休憩所か寝所であろう。相手側に隠れるものがないなら、『一気に』とは想わぬものでもない。

　とはいえ、いきなり身をさらせば、射られるだけ。阿呆という他ない。ゆえに待っておったのだ。

（メンスゲ殿は少し功にはやられたのであろう）

　正直、そう想う。

（ただ、それも致し方なきか）

　とも想う。

　これだけ有力な将が顔をそろえるカンの軍勢である。当然、功をあげる機会は少ない。そしてそれをつかみ取ってきたお父上に託されたならば、

（当然、力は入ろう）

　やがて身を隠せるほどの盾が、いくつも来た。配下の兵３人にそれぞれ盾を持たせる。そして、それを前面に押し立てつつ、横並びになるよう展開させる。これで入口をほぼふさぐ形となる。

　盾に次次と矢が当たるのが分かる。無論、こちらが姿をさらすことはない。そしてこれ以上、押し出すつもりもない。

その態勢で待つ。効果無しと分かれば、当然、敵は矢を射るのを止める。そして次の一手に出るはずだからである。

　決死の兵といえど、矢の無駄撃ちは嫌うものだ。死ぬからどうでも良いなどとは、人はなかなかならぬ。口で何と言おうが、心のどこかで自らは生き延びるのではと考え、それに従って動く。

　さかしらを棄てるのは、言うほど簡単ではない。そしてそうである以上、我らは敵の動きを読み、追い込むことができる。

　十中八九逃げよう。

　そう推測し得た。

　そしてしばらくすると、実際に多くの足音が聞こえだした。それがしなくなってからも、少し待った。

　それから、ようやくであった。盾を持つ兵たちの背後から、己が顔を出して前方を確認したのは。焦って追いかけ、死に物狂いの反撃をくらう必要は無かった。

　我らの役割は、巻き狩りにおける勢子（せこ）と同じである。獲物を追い立てれば、それで良い。本丸の周囲には、カンの軍勢がひしめいておるのだ。それでも、全軍が都城の内に入った訳ではなく、外に留まった部隊もおる。どこに隠れようと、いずれ見つかる。

　室内を通り抜けた先には、別の通廊があり、左右に通じておった。手分けして進むことにする。百人隊五隊ずつに別れ、左方を己が率いて進んだ。

　少し進むと上と下、どちらにも通じる階段があった。事前に入手した情報によれば、今我らがおる４階が最上階。となれば、上に向かうは屋上ということになる。

　それから再び盾をかざしつつ階段に近付く。

　上方から矢を射かけて来た。

「どうやら、上へ逃げたようだな」

　かたわらに来た百人隊長が話しかける。

「解せぬな」

「そうか？　上を取るは、戦の常道」

「しかしこの状況では、自らの逃げ道を塞ぐことになる」

「下に逃げようと、同じであろう。それに奴らは死を覚悟しておると聞く」

　我は、死を覚悟した者であっても云々との持論を展開する気は無かった。ゆえに提案する。

「そなたは百人隊４隊を率いて上に向かってくれ。我は念のために下を調べて来る」

「よし。あい分かった」

　その者は、功は既に己が手にあるも同然と想いなしたか、うながされるまま、号令も早々に、急ぎ上に向かう。

　我は自隊にかたわらによけて留まれと命じた後、おもむろに下を覗く。そもそも灯りが乏しいのに、そこは更に乏しいようで、暗く沈んでおった。そのゆえもあって、動く者の姿が確認できないのは仕方ないとしても。何の音も聞こえてこぬということは――我の見当外れか？

　とはいえ、確かめる必要はあろう。こちらの部隊は余るほどと言って良い。このまま下の階の捜索を続けても、問題にはならぬだろう。

　我は右方へ向かった隊へ伝令を発した。階段の存在と左方部隊の展開の詳細を伝えると共に、そのまま右方の捜索を続行せよと命じた。

　それから盾を持って、身を隠しつつ、少しずつ降りてゆく。直属の百人隊も後に続く。

　我は３階、そして２階、そして１階に降りた。途中の階に留まるとは想えなかったゆえだ。それなら、上階に逃げるはず。

　それから通廊にしろ部屋にしろ、手当たり次第に当たらせた。

　一人の者がこちらに駆けて来るのが見えた。ずい分と慌ててであった。