チンギス・カンとスルターン

第３２話 ブハーラー戦６： 声６：〈太っちょ〉の場合

　ブハーラーの商人グループの一人。長老、副長老に次ぎ、グループ内ではナンバー３と言って良い〈太（ふと）っちょ〉。

　同居する家族――妻との間に子はできなかった――祖母と妻には決して外に出るなと告げた。にもかかわらず、自分は外に出た。

　住民勢をまとめる者たちからは、既にお触れが出ておった。

『ブハーラーは、モンゴルに降伏開城した。よって、モンゴル軍が城内に入るので、決して戸外に出るな』

　それにもかかわらずの〈太っちょ〉の行いであった。

　不満があった。

――モンゴルに降伏したことも。

――ブハーラーにモンゴルのやつばらが足を踏み入れることを許したことも。

――何より、己がこの出来事の導きをなしたことが。

　なぜ、己はあのようなことをなしたのか？　その己に対する怒りは、身を震わせるほどであった。にもかかわらず、それは己を焼き尽くしてもくれぬ。地獄の業火（ごうか）ではなかった。あくまで、それは己の内なる炎であった。

　己が誤った導きをなしたならば――それを正すには、次に正しき導きをするしかなかった。

　このことを副長老と一度話した。副長老も、あれは誤りだと認めておった。ただ酒にすっかり溺れており、『なんとかせねばなりますまい』といくら訴えても、目は虚ろであり、反応はかんばしくなかった。

　外城の城門の前から少し離れたところ――ブハーラーの自慢の１つは大通りの広さであった――その大通りに面したところ――建物に挟まれた狭い路地に入り込んだところ――そこに身を潜めて待つ。

　手には剣。ブハーラーの守備隊に配られたものだった。その義勇兵に〈太っちょ〉も応募したのだった。剣をふるったことなどなかった。己のなりわいはあくまで商（あきな）い。人を殺したことなどなかった。

　否、我々のそそのかしのせいで、オトラルのイナルチュク・カンは、モンゴルの者たち――やはり商いをなりわいとする者たちを惨殺したのであった。

（この状況は報いなのであろうか。これから起こることは、天命なのであろうか。であるならば、やはり、己のあやまちは、己で正すべきであった）

　剣を握りしめる。その手は既に汗だくであった。やがて城門が開かれる音が聞こえた。

　まだのぞきはせぬ。見つかる訳には行かなかった。これまた、ブハーラー自慢の美しき石畳（いしだたみ）――それを打って響き渡る足音が聞こえる――人のそれと共に騎馬のそれが。想いの他、ゆっくりとしたものであった。いや、そう感じるのはただ、己が心臓が激しく脈打っておるゆえかもしれぬ。

　ずい分と待った気がした。

　副長老の言っておったことが想い出される。どうして、我らは〈唇寒（くちびるさむ）き者〉の言に従わなかったのかと、後悔しておった。

　己は考えが異なった。あの者が神意に通じた者とは、とても想えなかった。なぜなら、神は兆しを示されておったではないか。若かった〈デコの広い者〉は死んだ。そしてありえぬ大雨。

　〈唇寒き者〉は、それらを見て、言葉に出したに過ぎぬ。我らは何も見ておらなかったのか。そんなはずはあるまい。実際多くの者がオトラルにたどり着けなかった。我ら３名のみが至ってしまった。

　そのわずか３名が誤った導きをなしたのだ。他の者たちの方が、多くの者たちの方が正しかったのだ。決して〈唇寒き者〉のみではない。

　やがて、建物の隙間から、人が見えた。旧知の者――ブハラーの住民勢をまとめる者たち――が３人。

　１人はカーディー（イスラーム法（シャリーア）の裁判官）たるバドル・ウッディーンであった。もし、あの者が我らのなしたことを知れば、我らは石打ちの刑を宣告されよう。

　その３人が先頭を自らの足で歩いておった。白き上下の服に、上着として更にチョパンをまとう。ターバンの下の顔がいずれも厳めしきは、城門を開け放ったゆえに、より一層強く大通りを吹き抜ける寒風のせいのみではあるまい。

　城門が崩れ落ちるまで、戦うべきではないのか。やはり、その不満が首をもたげる。

　３人はまるで馬夫の如くに見えた。そのすぐ後に見慣れぬ戦装束（いくさしょうぞく）の騎馬の軍勢が続いており、まるでそれを導くが如くであった。

　黒い悪魔の頭の如くを、穂先のすぐ下に付けた槍――それが先頭近くで、かかげられておった。そのザンバラ髪の如くに見えるものが、風になびく。

　そのかたわらには、一際派手な鎧武者（よろいむしゃ）。

（あいつで良い）

　そう決めた。モンゴルを率いる奴がチンギス・カンとは、知っておった。あいつがそうかは、分からぬ。ただ己は導きをなせば良い。ならば、後に続く者がおろう。

　今回は必ず正しき導きを。

〈太っちょ〉は剣を片手持ちから両手持ちに変える。

　まばらに散る季節外れの花びらの如くに舞う雪は、剣を握る手許に落ちては、溶ける。〈太っちょ〉は、そこより神意を読み取ることができなかったのか。あるいは、そもそも、そこに神意はなかったのか。

　いずれにしろ、叫び声を上げつつ、路地を飛び出した。その叫び声は、震えを帯びておった。

　その頭の中で想い描くは、

――護衛の者たちの騎馬の足をなで斬りにしたうえで、その首をかき斬る。

――それに驚きあわてて転び落ちた鎧武者が命乞いをするも、許さず、その首をはねる。

――そして戦い抜くべきとの、導きの声を上げ、それがブハーラーの空にとどろく様。

　ただ、実際は狙った人物に至ることもできずに、一番手前におる騎馬の足さえ払えずに、ただ馬をおどかしただけであった。

　棒立ちにならんとする馬をしずめたモンゴル兵の槍に、刺し貫かれた。

　薄く積もる雪を自らの血で赤く染める。ただ、自らその場での（・）た（・）う（・）っ（・）た（・）ために、それは石畳の上の土ぼこりで汚れた。いまわの際（きわ）、余りの痛みのために、もだえの声をあげつつのことであった。