チンギス・カンとスルターン

第１７話 オトラル戦１４：カンクリ騎馬軍の出撃、再び２

　　人物紹介

　ホラズム側

イナルチュク・カン：オトラルの城主。カンクリ勢。

ソクメズ：イナルチュクの側近にして百人隊長。カンクリ勢

トガン：同上

ブーザール：同上

カラチャ：スルターンにより援軍として派遣されたマムルーク軍万人隊の指揮官。

　　人物紹介終了

　ブーザール隊の統制はもろくも崩れた。ブーザールが敵を迎え撃てと号令する前から、敵の突進に気付いた者たちは我先にと逃げまどっておった。

　モンゴル軍は、迎え撃たんとする少数のホラズム兵を呑み込み、更にはその勢いのままに逃げ惑う兵たちに追いすがる。

　やがて両軍は巨大な２匹の蛇がからまり合うが如くの様を見せる。ただ次次と矢にて倒されるは、ホラズム兵であった。

　入り乱れるは敵も味方も騎馬であれば、その点では大して変わらない。共に遊牧勢ゆえ、馬扱いの技量も弓術の腕もそれほど差がある訳ではない。ただ異なるのは、この状況に持ち込んだ側か、持ち込まれた側かの差であった。この状況を想定しておったか、そうでないかの差であった。

　一方の兵の頭には――見えぬはずのもの――敵・味方の様が上空から見る如くに見え、他方には全く見えておらぬ。その差であった。

　ソクメズは乱戦のさなかにあった。というより、その乱戦こそ、自らが引き起こしたものであった。敵・味方が入り乱れ、矢が乱れ飛ぶ。

　ソクメズ隊は、敵部隊の先頭の通過は許したが、それでも前の方の側面には、突撃をかけるを得たのだった。

　ただブーザール隊を襲ったモンゴル軍との違いは、彼我の数の差であった。明らかに敵の方が多かった。それゆえ、己が意図して引き起こした状況にかかわらず、有利な戦況に持ち込めておらなかった。

　ねらい撃たれるを恐れるゆえに、騎馬を止める者はいない。その中で味方同士、集まろうとする者――ソクメズもその一人であった――は、なるべく統制を保ち、集団を保とうとする。

　敵の将もやはり同じ動きを取る。いくつかの集団が生まれては、消えて行く。ただそもそもの数の差は残る。ソクメズ隊の劣勢は、時を追うごとに明らかとなって行った。

　己が心に『城中へ引き退け』との号令をかけたい想いが生まれては、ソクメズはそれを意思でしりぞけておった。

（城は近い。しかしここで退却に入れば、それこそ敵の思う壺。想うままにねらい撃たれ、自軍将兵の死屍（しし）をさらし、城下にて全滅の憂き目を見ることになりかねぬ）

　それゆえ次の言葉に代える。

「イナルチュク・カンがきっと援軍に来る。良いか。者ども。必ず持ちこたえよ。生きながらえよ」

「援軍が来る。それまでは戦え」

「イナルチュク・カンが来てくださるぞ」

「戦え。援軍の至るその時まで」

　旗下の５百人隊、その百人隊長・十人隊長にかかわらず、兵にかかわらず、生き残るを得ておった者たちがそう叫ぶ。ことここに至れば、隊長と兵の差はない。共に命をかけ、共に生きんとす。一人が欠ければ、その分、自らの死が近くなる。まさに、一蓮托生（いちれんたくしょう）の状況にあった。

　しかし、戦とは相手があるもの。いくら、こちらが一丸（いちがん）となり、勇猛に戦えど、相手も命がけで挑んで来れば、簡単にはくつがえせぬ。一人減り、また減りする。その先に待つは全滅に他ならなかった。