チンギス・カンとスルターン

第１０話 オトラル戦７

　　人物紹介

　ホラズム側

イナルチュク・カン：オトラルの城主。カンクリ勢。

　モンゴル側

チンギス・カン：モンゴル帝国の君主

ジョチ：チンギスと正妻ボルテの間の長子。

　人物紹介終了

　あまりの大軍勢を見て驚き呆（あき）れた日から数日も経たぬうちに、敵軍が随分と減った。

（チンギスが残っておるのか、それともいずこかへと進軍したのか）

　イナルチュクは知りたく想った。ゆえに部隊を発して――恐らくはオトラルの防備を調べるためであろう――不用心に城壁に近付いた敵小隊を襲わせ捕らえさせた。そして、その隊長を連れて来るよう命じた。

　完全武装のイナルチュクと側近たちの前に、その者は後ろ手にしばられ引き立てられて来た。ガタガタ震（ふる）え、どうにもそれを止められぬようであった。そしてすんなり答えたら命までは取らぬとのイナルチュクの言葉を聞くと、問われるままに答え始めた。

「進発したのはカンの大中軍とジョチ大ノヤンの軍です」

「そのカンの軍はどこに向かったのだ」

「ブハーラーに向かったと聞いています」

「この者が本当のことを申しておるか否か分かりませぬぞ」

　そう側近の一人が割り込んできた。

「どうしてわたくしが嘘を言う必要があるのです。逃げたのではありません。進軍しておるのです。どこに向ったかは、いずれ貴方方（あなたがた）にも分かることです」

　とむきになって答える。答えの正しさのみが己の命を保証する、と知る者の必死さがそこにあった。

「この者はどうします。こんな口の軽い奴。生かしておいても仕方ありますまい」

　先の側近に更にそう言われ、モンゴル兵は怯（おび）えた目でイナルチュクを見る。

「まだ他に聞くべきことがあるやもしれぬ。営倉（えいそう）に入れておけ」

　イナルチュクの命に従い、モンゴル兵が連れ去られた後、

「お前は、あの者に我が告げた言葉を聞いておらなかったのか。我を平気で約束を破る者とでも想っておるのか」

　距離を詰めることもなく声を荒らげることもなく、イナルチュクは問うた。

「滅相（めっそう）もありません。そのようなこと。ただ相手はモンゴル兵です。約束など守る必要もありますまい」

　と側近は言ってのけた。

「それでは聞くが、あの者がモンゴル兵であるという他に、あえて約束を破らねばならぬ理由があるのか。あの者を殺して、何が得られるのだ。もう情報は得られぬぞ」

　そう問われ、側近は黙り込んだ。

「お前はしばらく糧食倉庫の護衛に回れ。それから我のかたわらに来ることを禁ずる」

　イナルチュクは己が少しぴりついておる自覚はあった。しかし下した処分を撤回すべきとは想わなかった。

平時ならばあのような者。誇りだけ高く、それゆえ敵を必ずあなどる者が側近におっても大過（たいか）ない。しかし、戦時にてはそうも行かぬ。下手に何かを委ねて、そこでの浅はかな行いがこのオトラルの壊滅につながらぬとも限らぬのだ。

　城壁の外を再び見やる。戦そのものはまだ始まっておらぬ。ただ信じ難いというほどの軍勢ではなくなっただけで、大軍にオトラルが攻囲されておることに変わりはなかった。

　チンギスがブハーラーに向かったという話は納得の行くものであった。スルターンの御座所は、ここのところブハーラーかサマルカンドとなっておった。その情報を手に入れ、自ら進軍したに違いなかった。