　　人物紹介

　ホラズム側

スルターン：ホラズム帝国の君主。

イナルチュク・カン：オトラルの城主。カンクリ勢。

　　人物紹介終了

　イナルチュクが見下ろす先には、信じ難（がた）いほどの大軍がおった。半月ほど前に初めて姿を見せたモンゴル軍は、最初こそ城門前で挑発して来た。しかし、それも一度きりのことであった。

　その後は、かなり距離を開けて集結する様を見せておった。こちらの奇襲を警戒してのことであろうと想われた。

　しかし、今ではその距離を縮め、続々とここを囲む如くに軍を展開しておった。その軍勢の規模は明らかに、チンギス・カンがオトラルに主力を振り向けたことを示しておった。スルターンのおるサマルカンドへ攻め入ることを前提とするならば、ホジェンド経由の方が明らかに近い。あえてオトラルに進軍した理由は、恐らくただ一つ。まさに、仇（あだ）として我の首を取りに来たに他ならなかった。

　イナルチュクは、スルターンから聞いておった。チンギス・カンが問責（もんせき）の使者を送り、我の首を求めて来たことを。そしてスルターンがその者の首を斬り落として、その返事に代えたことも。

　イナルチュクは正直、想わざるを得ぬ。こちらが殺したのは、隊商の百人ちょっと、それに先の使者１人。そのわずかの仇を討つために、あの遠き地から、これほどの軍を率いて来たのか。恐らくチンギス・カンという男はまともな人間ではないのであろう。そう想うとともに、まさにその男に己が狙（ねら）われていると考えると、首筋（くびすじ）に寒気（さむけ）を感じずにはおれなかった。