　世界は春の息吹の中にあった。

　ザラフシャーン川より分流される運河の流域をひとたび離れると――夏枯れの季節の到来と共に、この地はまさにその名キジル・クム（赤い砂）にふさわしきものとなるのだが――頃は晩春であり、まだ雨の恩寵に預かるを得た。

　そう、この地は春に雨が多く、夏は日照るのが定番であった。

　土地柄ゆえあくまでまばらではあれ、草は丈（たけ）を伸ばし、木は新緑となる。チューリップなどが色とりどりの花を咲かせて虫を呼ぶ。その虫を追って小鳥も来る。

　土色にまぎれ不意に逃げ去るトカゲは、陽光を求めて顔を出しておるのであろう。稀（まれ）にガゼルが顔を見せることもあった。

　そしてその様を心ゆくまで楽しむを得たのは、北に戻るモンゴル使節団であった。無理もない。カンの命を達するを得たのだ。

　無論断られたとしても、それで首をはねられるというほどに、カンが頑迷でないことは知っておる。しかしカンに報告する時を想像するならば、雲泥の差であった。

　更には予想以上にスルターンは気前良く、カンへのたくさんの贈り物を授かった。

　やっかいな相手であったが、それを考えても今回の結果は上出来と言えた。想わず笑顔が漏れる。

　シルダリヤ川が近付くにつれ、そこからの水路がうるおす畑にては、一面の麦穂が風に揺れておった。その風が、畑の方から歌声を運んで来る。風は心地よく、日もまた然り。

　しかも我らは平和の使者。監視を兼ねるホラズムの護衛兵がおらねば、住民と協定締結の祝杯を上げ、この春の陽気の喜びを分かち合いたいと想うマフムード・ヤラワチであった。

　今日中にザルヌークに着けば、明日にはシルダリヤ川を渡り、オトラルに至れよう。

　ムスリムとしてもこの国の出身者としても、今回の結果は喜ばしきものであった。ムスリム同士で殺し合うのは当然望まぬことであるし、何よりこの国、特に地元のホラズム地方には多くの親戚（しんせき）もおれば顔なじみもおるゆえに。

（全てはうまく行った。これでサイラームで待（・）ち（・）く（・）た（・）び（・）れ（・）て（・）お（・）る（・）はずのカンの隊商にもようやく良い報せを届けることができる）

　それを想うと、今度はヤラワチの顔から大きく笑顔がこぼれた。

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