「専門職に劣るから居ても邪魔だ」とパーティから追放された万能勇者、誰もパーティを組んでくれないので、教育係として新人と組んだらヤベェ奴らだった。ちなみに俺を追放した連中は勝手に自滅してるもよう。

第８話「置いていくつもりは無い」

　集落の近くにある雑木林。

　俺達はそこで、宛てもなく歩いている。

　一応名目は、今晩の飯の為だ。

　とはいえ、適当に狩りをして獲物はもう十分手に入れてある。

　これ以上狩る必要がないので、ただただ歩いているだけだ。

　夕暮れにはまだ時間があるが、雑木林だからかやや薄暗く感じる。　

　歩いていると、不意に俺の裾をクイクイと引っ張られた。

　立ち止まり、振り返る。

「ねぇねぇ、あんちゃん。どうする？」

「さて。どうしようかな」

　クーが困った表情で聞いてくるのは、別に迷子だからでも、これ以上狩りをするからでもない。

　昇格試験の事だ。

「ふぅ」

　静かにため息をつくモルガン。

　口には出さないが「どうするつもりですか？」と目で訴えかけてくる。

　ちなみに、今この場にベルは居ない。

”お父さんの説得はボクがしておくから！”

　ベルはそう言って、俺達を家から追い出し、家の中で両親と話をし始めた。

　集落に居ても特にする事は無い。だからといって、集落の人間がまだ働いているのに、自分たちだけブラブラして暇をつぶすのは居心地が悪い。

　なので、狩りに行こうという流れになった。

　ううむ。雰囲気が重いな。

　適当な切り株を見つけ、そこで休憩をしてみるが会話が無い。

　ここでクーがバカな事を言うかやってくれれば、それをきっかけに喋ることも出来る。

　だが、そのクーも今は空気を読んでか読まずか、黙って俺を見つめるだけだ。

　はぁ。仕方がない。

「多分、無理だろうな」

「ベルちゃんが説得しても？」

「あぁ。無理だろうな」

　モルガンはともかく、クーは単純だ。

　ここで「大丈夫」なんてありもしない希望を口にすれば、後で余計にガッカリするだけだ。

「それで、どうするつもりなの？」

「どうするつもりもない。あえて言うなら、他の方法を探すくらいだ」

「ここでベルを置いていく選択肢は？」

「モルちゃん！」

「クー、少し黙ってて」

　口を出したクーだったが、モルガンの強い口調に対し何も言い返せないようだ。

　年上で、純粋な力比べでも勝てるというのに、これはちょっと情けないな。

　クーが助けを求めるような目で俺を見る。

「安心しろ。ベルが嫌だと言わない限りは、置いていくつもりはない」

　そう言って頭をなでると、クーはパッと笑顔になった。

「アンちゃん！」

　そのまま両手を広げて抱き着いて来ようとするが、頭を抑えて阻止する。

　ここでクーに抱き着かれれば、モルガンに頭を叩かれるだろうし。

「でも、あの様子だと許可が下りないわよ？」

「だろうな」

　ベルの父親が許可を出さないと言ったのは、当たり前と言えば当たり前だ。

　Ｓランク冒険者しか行く事を許可されない程の、今までとは比べ物にならないくらい危険な土地だ。

　だから、ベルの父親が許可を出さないと言った事には納得している。

　それでもベルがついて行くと言うのなら、俺は他の方法を探すつもりだ。

　今まで冒険者をやってきて、危険だという事は十分過ぎるほど理解しているはずだ。

　身近な人間が、クエストの最中にちょっとしたミスで死んだなんて話、何度も聞いた。

　それを承知の上で付いてくると言うのなら、止めるつもりは無い。

「さっきも言ったように、ダメなら他の方法を探すだけだ」

「それで見つからなかったら？」

「見つかるまで探すだけだ」

　とはいえ、許可が下りるに越した事は無いが。

　ちゃんと家族が納得した上で行くのがベストだ。　　

「貴方。出会った頃と比べると、大分変わったわね」

「自分ではよく分からないが、どう変わったんだ？」

「なんでも自分で背負い込もうとしなくなったわ」

「なんだそりゃ？」

　確かに出会った頃は教官だったから、そうかもしれない。

　しかし今は対等のパーティだ。

「役割分担はパーティの基本だぞ」

　俺の言葉に、モルガンがわざとらしい大きなため息をついた。

「そうじゃないわ」

「じゃあ何だよ？」

「今は不幸を背負い込まず、もしもの時は一緒に不幸になってくれって言うようになったわ」

　そう言うと、モルガンは少し嬉しそうに笑った。

　普通に考えて、一緒に不幸になってくれは相当クソ野郎だと思うのだが。

「それはどうかと思うのだが」

「そう？　私は今の方が好きよ」

「クーもアンちゃんが困ったら一緒に困ってやるぞ！」

　出来れば一緒に解決して欲しいが。

「そろそろ戻るわよ」

　立ち上がったモルガンが、さっさと歩き始める。

　全く。照れるくらいなら、好きだと口に出さなければ良いのに。

「アンちゃん顔赤い？」

「夕暮れだからな」

　俺は断じて照れていないからな。

　☆　☆　☆

　集落まで戻って来た。

　日は沈み影が伸び始めているが、雑木林の中よりは明るく感じる。

　さてと、許可が下りるにしろ下りないにしろ、問題が無ければ良いのだが。

「うわああああああん。お父さんのバカ、アホ、アンポン！！！」

「フン。何と言われても認めないからな！」

「うわああああああん！！！」

　家の外どころか、集落中に聞こえるくらいに、ベルの泣き声が響いていた。

　……やっぱり置いていこうかな。一瞬だけそんな考えがよぎった。

　はぁ……俺達はベルの家に入って行った。