生き別れた双子の弟がトップアイドルだと発覚した瞬間、学園一のモテ男になったのだが

第45話 最終話

　そよ風が気持ちいい。

　ユウトとマミは電車で4駅のところにある公園へやってきた。

　公園といっても、でっかい池とか、無料の動物園がついているやつで、定番の遠足スポットとして近隣の小学校からは重宝されている。

　昔は鯉にエサをやれたはず。

　なのだが、かつてエサ売り場だったところには、エサやり禁止の看板が立っている。

「懐かしいな。あの噴水、こんなに小さかったっけ？」

「私たちが成長したのでしょう。あ、新しい遊具ができている。かわいい」

　マミとの絆を確認するみたいで、昔話に花を咲かせるのは楽しい。

　電車の中でもユウトはポイントを稼いでおいた。

　妊婦さんが乗車してきたのを見つけて、さっと席を譲ったのである。

　本当はこういう親切、マミの方が得意だったりする。

　でも、今日はユウトの方が先に行動した。

『ユウトに負けたみたいで悔しい』

　イジケ顔になるマミを見ると笑わずにはいられなかった。

　園内を散策しつつ、ランチできそうな場所を探した。

　念のためと思ってレジャーシートを持参してきたが、屋根付きのベンチが空いていたので、そっちで済ませることにした。

「ほらよ、ここに座れよ」

　取り出したのは大きめのハンカチ。

　マミが座るところに敷いて、手でポンポンする。

「公園のベンチにハンカチって、いつの時代の話よ」

「マミは服が汚れたら気にするタイプだろう」

「今日のユウトって変なの」

　マミは満更でもなさそうな顔をしつつ、トートバッグから取り出したランチボックスを開封する。

「じゃ〜ん！」

　中に詰まっているのはサンドイッチ。

　市販のサンドイッチ用パンにレタス、キュウリ、トマト、チーズを挟んだオーソドックスなやつだ。

　食べやすいサイズにカットされており、マミの優しさが伝わってくる。

　一口食べてみた。

　まろやかなオーロラソースの味が口いっぱいに広がる。

「どう？　おいしい？」

「うん、普通にうまい。あと、懐かしい味がする」

　小学校の運動会、マミの母親はサンドイッチを持ってきており、何個か分けてもらった。

　味付けがほとんど一緒だから、やっぱり母娘なんだな、と思ってしまう。

「マミのお母さん、元気？　しばらく会っていないけれども」

「元気にしているわよ。毎年エネルギッシュになっているわ。子育てが楽になるから、ですって。そういうユウトのお母さんも元気そうね」

「ああ、マミは俺の母親とたまに会うらしいな」

　ハトが寄ってきて物欲しそうな顔を向けてくる。

　こういうの、パンとかあげたら習性になるんだよな、なんて考えていたら、マミは真面目な顔して、

「ダ〜メ。公園はエサやり禁止なの。あっちにいきなさい」

　とハトを叱りつけている。

　もちろん鳥に言葉は通じないから、ポックルと鳴いて首を傾げている。

「サンドイッチ、こんなに用意するの、朝から大変だっただろう」

「そんなことないわよ。少し早起きするだけだから」

「でも、買い物とかも必要だろう」

「いつも寄っているスーパーだし」

　マミは簡単にいってくれるが、パンを切って、野菜を切って、用意したソースを塗って、サンドイッチにして、ランチボックスに詰めて、汚れた食器を洗って……。

　ユウトなら1時間以上かかりそう、と想像してしまう。

「ごちそうさまでした」

　サンドイッチを完食したユウトは、家から持ってきたタッパーを開ける。

「ほらよ、デザート。チョコマフィンを家で焼いてきた」

　お茶を飲んでいたマミは吹きそうになる。

「待って！　待って！　ユウトが焼いてきたの⁉︎」

「親に手伝ってもらったけどな。マフィンといっても、原料を混ぜてから、型に入れて焼くだけだよ」

「えぇ〜！　すご〜い！　あのユウトがお菓子を持ってくるとは！　どういう風の吹き回しかしら！」

「笑わないんだな。男なのにお菓子とか、ちょっと変だろう」

「そんなことないよ！　普通に嬉しいよ！」

　マミと一緒に食べてみた。

　市販のマフィンと比べるとパサパサしているし甘さも控えめだが、初挑戦にしては上出来だと思う。

「うん、おいしい。もう一個もらってもいい？」

「何個でも食ってくれ。家にも残っているから。マミが食べてくれると、がんばった甲斐があったよ」

「待ちなさい。私のためにがんばっているの？」

「もちろん、がんばっている。マミが好きだから、無理だってする」

　冷気を孕（はら）んだ風が2人のあいだを抜けた。

「でも、私はユウトに無理してほしくないな」

　どの口がいうんだよ、と思った瞬間、全身の筋肉が弛緩（しかん）して、あらゆる悩みが吹き飛んだ。

　伝えたいことは、ちゃんと言葉にする。

　今日のユウトなら、それができる。

「なあ、マミ。もうちょっと自然体でいこうよ。いや、工夫したり努力したい、それは各人の自由だと思う。俺だって、もっとマミと楽しい思い出が作れるように努力はする。でも無理のない範囲でやっていきたい。というか手段と目的を履き違えたらダメだと思うんだ。俺の目的はマミと楽しい時間を築くことであって、無理したり背伸びすることじゃないんだ。マミにはもう少し自然体でいてほしい。じゃないと俺が心配になる。マミはがんばり屋さんだから。今日はそれを伝えたかった。マミのことが好きだから。あまり無理してほしくない」

　ユウトのセリフを聞き終えたマミは恥ずかしそうに前髪をいじる。

「まあ……たしかに……ここ最近の私は無理していたかな。それは認める……うん」

「だと思ったよ。気持ちが前のめりになっている」

　ユウトは油断しまくりのマミを抱き寄せると、口の周りについていたマフィンの欠片（かけら）を舐めとった。

「も〜らい」

「ちょっと……ユウト……」

「マミのメス顔、ゲット」

「ッ……⁉︎　このっ！　バカ！　小さい子どもに見られるかもしれないのに、なんて破廉恥（はれんち）な⁉︎」

「だって、マミがかわいいから」

「くぅぅ〜〜」

　マミの多彩な表情を見つけるのが、ユウトの楽しみになりつつある今日この頃だった。

《作者コメント：2022/02/13》

読了感謝です！

また皆様とお会いできたら幸いです。ノシ