煙草がやめられない男は日々叫ぶ

第2話

「マッチ1本　ざんげ聞き〼」

段ボールでできた立看板があった。

見慣れない看板だから男は立ち止まった。

フン、と鼻を鳴らす。

うさんくさく見えてしょうがないのだ。

こんなご時世だから仕方ないが、対価を貰っている時点で低俗な告解に見える。

それに、元々カラオケ店があった場所だったらしい。料金の表やのぼりがそこらへんに落ちている。そんな状態だから、男は「こんなのミスマッチだろ」としか思えなかった。

「マァ暇だしな…」

男はマッチを結構持っていた。無論タバコのためである。しかも女と別れたばっかりだからヤケクソ気味である。

気晴らしになれば良いが…とか思いながら、男はカラオケ店に足を踏み入れた。

一応護身用の鉄パイプを隠し持って。

■

受付だった所に男は入った。しかし中には誰もいない。

「誰かいますー？　懺悔を聞くって見たのですが」

すると女性らしき人が出てきた。

前に布を垂らしており、顔はよく見えない。

「あ、こんにちわー。マッチ貰って良いですか？」

「ハイ、これ」

男は1本のマッチを受付の台に置き、マッチ箱をポケットにしまった。

「ハイ丁度ー　では2階に上がりましょう」

「もしかして君1人なのか？　襲われたりしないの？　大丈夫？」

「ここは『土人を崇める会』の管轄区域です。ちゃんと複数人の仲間がいます。」

げ、ココは宗教絡みの場所なのかよ

というかネーミングセンス無さすぎだろ

男は分かりやすく苦い顔をした。

「また、我々は客を選んでいます。信頼のおけそうな人のみ接客をしているのです」

「あ、そう…（やっぱり馬鹿なんだな）」

「どうぞ、コチラへ」

どこか1室の中に案内された。

中は狭い。しかしイスが取り払われており、床に直接座るような感じになっていた。

「でははじめましょう。…その前に、背中に何か持ってますよね？出していただけますか？」

鉄パイプの事である。しっかりバレていたらしい。

「あ…いやすみません。この場所を集団で襲われたら俺、死ぬじゃないですか。せめて手に持っておきたいんですけど」

「お気持ち分かります。では、私も持って良いですか？」

「は？」

「つまりあなたの持つソレを、2人で持てばお互いの護身になると思うのです」

「なるほど」

「向かい合って座りましょう。そしてお互いの利き手で持つのです」

彼らは向き合って体育座りした。そして彼らの前に鉄パイプをナナメに置いて、両者右手でつかむ。

「ではどうぞ。何があったのですか？」

■

「地雷女ホイホイじゃないですか…」

「は？」

男は女と別れた事を喋った。

そうしたらこのザマだ。

なんだこの女。人をゴキブリホイホイみたいに言いやがって。

「え…っと、つまり『女を甘やかしていたら、いつのまにか浮気されてた』っていう事ですよね」

「その言い方に悪意がある気がするけども、恐らくそうだな」

「あの、失礼を承知で言いますが、悪魔の生まれ変わりじゃないんですよね」

「やって良い失礼にも程度があるだろう」

なんだこの女（2回目）

聞くだけじゃないのかよ…

口出すなんて聞いてないぞ…

コレだから宗教は…

「俺帰りますね」

「あ、ああ待ってくださいぃ…えっと優しい！

女の人に尽くしたんでしょう？とても優しいですね！」

「黙ってくれ」

「しかし、女性と別れただけで懺悔しようとは思いませんよね。女が100%悪いと思うなら、懺悔なんて必要ないはずです」

「黙れ」

「けど貴方はここに来た。つまり貴方は心のどこかで自分も悪かったと「ウルサイ」

バッと女性を振り払い、鉄パイプを手元に引き寄せる。そして男は胸に引き寄せるように、自分を守るように武器を持った。

このままだともう、女不信になりそうだった。

「アンタ…アンタさっきから一体なんなんだよ、俺の悪口ばっかりじゃないか」

「ああスミマセン、一応ちゃんと理由はあるんですよ」

「そうだよ、どうせ俺が悪いんだろ⁈ 確かに俺は女になんでも与えたさ。そうしたら女はどんどん堕落し、醜くなった。なあ、俺は何が悪いんだ？何が、何がダメなだったんだよ…」

なんというか、目の前の女性が男の地雷の上でタップダンスをしているのだ。

男は発狂するしかなかった。

沈黙が訪れる。

一回沈黙すると、音を立ててはいけないような気がして、男は動けなかったし気まずかった。

沈黙は冷たい。故に男の頭は冷めきった。

見ず知らずの奴に怒鳴っちゃったな…

謝るか…

とか思ったその時。

女が立ち上がり、急に衣服を脱ぎ始めた。

黒いローブとズボンの組み合わせだったが、まずしゃがんでズボンを脱いだ。

あらわになる白い脚。

肉が程よくついた、柔らかそうな腿。

黒いローブとの対比でとても美しく男の目に映った。

「お客様、申し訳ありません。私の至らなさで、貴方を怒らせてしまいました…」

「何…なにをして…」

女性が男にゆっくりと近づく。

男は立って後退する。しかしカラオケ店のワンルームは大して広くない。

1.5歩ですぐに壁に背がついてしまった。

女性が男の前に来る。

「まぁ、とても冷たい手をしている」

女性は男の手を取った。

ガラァンと鉄パイプが落ちる。

「このままだと私は大層叱られてしまいます。

お詫びに、この体を貴方に預けましょう」

女は男の手を、胸の方へ持っていく。

そして、ボタンを両手で握らせた。

「ほら、この手を動かして…女を黙って立たせるのは無粋よ」

男は混乱しながらも、なんか色っぽく叱られたので手を動かす。

プツ…プツ…と7つほどのボタンを外した。

滑らかな肌をつたいながら、ローブが落ちる。

すると、もうなんというか「さすが」としか言えない体が現れた。

下着と肌の境目を見れば分かる、程よい脂肪。

白っぽい肌に鮮やかなベルベット色の下着。

華奢そうな骨格。

全てが全世界の男のために作られたような体だった。

極め付けは顔の前の布。

女が動くから布がヒラヒラしており、時折顔が見える。それがマァー美人なのだ。

整った鼻筋。

血色の良い唇。

パッチリした目。

コチラを射抜くような瞳。

それらが完璧には見えず、しかし女はチラチラと部分的に見せてくる。

完璧な体に部分的な顔。

さながらミロのヴィーナス。

男はチラリズムの需要を知った。

「ほら、来て」

そうして無様に興奮するが良いさ

女は男をゆるりと抱きしめた。

が、しかし

これだけお膳立てされても男は動かなかった。

紳士だからではない。

単純に勃たなかったからだ。

というか、男が今欲しいのは情欲ではなかった。

なんせ男は優しくした女と別れ、懺悔を聞くとかいう女に図星を突かれている。

男は精神がキャパオーバーして、女を抱くとかそんな余裕が微塵も無かった。

そんなもんだから男は逆に女が滑稽になり、故に冷静になった。

「アーすみません。雰囲気壊して悪いんですけど」

「なぁに（怒）」

「膝枕してもらって良いですか？」

男が欲しかったのはどちらかというと、温もりだった。

■

「屈辱」

「すみません」

女はそこそこ怒っていた。

あのアプローチで今まで堕とせなかった男なんていなかったのだ。プライドが許さなかった。

「でも⁈ 良いですよ⁈ 貴方は女よりも膝を選んだんです！　意思を持つことは立派ですよ！」

「やっぱり怒ってますよね」

「当たり前よ…恥ずかしい」

男は無事、膝枕をしてもらっていた。

女にローブを来てもらい、足はそのままで。

「でも貴方がいけませんよ、最終的に俺を追い詰めたのは貴方だ」

「そんなにヤワな精神だと思わなかったのよ」

「グフゥ（200ダメージ）」

久しぶりに人の体温を、耳で感じた

童心に返ったようだ…

女の鼓動が肌越ごしに聞こえる

女性は一定のリズムで背中を優しくたたく。

男はそれがまた、心地よかった。

「どこが悪いか、と貴方は言いましたね」

「え？　あ…ハイ」

「貴方は悪くないと思いますよ。むしろ、堕落に耐えきれない人間が悪いのです」

「宗教勧誘…？」

「違います」

女性は静かに言った。

「人は助けてもらうときに、堕落の味を覚えてしまいます。負担を相手に押し付ける事で楽になる感覚を、忘れられない」

「そんなつもりで助けたんじゃ…」

「ええ分かっています。しかし本来ならば手助けされたら、その徳を相手に返すべきなのです」

「…」

「対価を求めるというのは、必ずしも下品な事ではありません。むしろ堕落を是正するシステムですし、心の防衛機能になります」

「…対価を求めずにホイホイ助け、堕落を振りまいているから『悪魔』と」

「ああ、全くもってその通りです」

クツクツと女が笑う。

男はふと、女が悪魔に見えた。

今まさに、俺を堕落させにかかっているから。

それに美しい。

別れた女が美人だと思っていた俺は阿保だったらしい。

「その話は遠回しに、俺が悪いと言ってますよね」

「確かにそうですね。しかし、貴方は今までちょっと不幸だったんですよ」

「というと」

「助ける時に対価を設定せずとも、見返りをくれる良い人間がいるのです」

「それは当たり前では」

「ところが、そういう事をちゃんとできる人間は少ないのですよ」

トン…トン…

ゆりかごに揺られているようなリズムだった。

「じゃあ、どうしろと？」

「軽くでも良いから、対価を求めなさい。そして良い人と長く付き合うようにしなさい」

「良い人って」

「貴方が助けなくても、1人で生きていけるような人間です」

「…」

「貴方は助けすぎて疲れているんですよ」

つまり、俺に寄ってこないような人種と付き合え、と

無理ゲー感がすごいな

しかし男は良くも悪くも環境に左右されやすい人間だったから、あながち間違いではなかった。

女の手が男の耳を優しく包む。

そして女は耳元で囁いた。

「貴方は今まであまり他人に施されなかった」

「…そうです、かね」

「しかし今、貴方は施されている…話を聞いてもらっている」

「…はい……」

「貴方の悩みは、終わりが無いのでしょう。私の回答も、正解のうちの1つでしか無い」

「…」

「しかし、どうです？　答えらしきものが見つかった安心感、思考を他人に委ねる快楽」

「……」

「助けられた者に生まれるのがコレなのですよ」

「………」

「ねぇ、どうですか。貴方はそんな快楽を振り撒いていた。これを罪と言わずして、なんと言うのでしょうか」

「…ｽﾋﾟｰ」

「あら、お眠りになられましたか。精神をくじいてワタシのものにしようと思ったのに…」

残念です

女は母性あふれる笑みをしながら、男を寝かせてやった。

■

男は寒さで起きた。

一瞬どこだか分からなくなったが「あ、懺悔だわ」と思い出す。

しかし、女の姿はどこにも見えなかった。思えばもう対価（マッチ1本）を払ったわけだから、いなくてもおかしい事はない。

フラつきながら男は立った。

あんなに熟睡したのは久しぶりだ、とか思ってタバコを吸おうとして

無い

マッチが無い

全ポッケを探すが、見つからない。

あたりを見回す。落ちていないか探す。

アレが無くなったら割と困る。

すると、足元に不自然な紙切れが落ちていた。

見ればまるっこい文字で

「良い女（ひと）捕まえてくださいね」

と書かれていた。

してやられた

アレは詐欺だったか

男はギリギリ歯ぎしりする。

つまり、この詐欺の手口はこうだ。

まず客にマッチ1本を払わせる。そして、客がマッチ箱をしまう場所を見て覚える。

男の場合はズボンのポケット。

そして頃合いを見てなんとか奪取。

（普通は興奮した男が服を脱いで、無防備になる時に盗む）

客を選んでいるとか言ったから、メンタルがやられてそうな、抵抗されても返り討ちにできる人間しか客にしないのだろう。

そう考えると、本当に仲間がいたかどうかも怪しいし、宗教絡みだったかも怪しい。

というか、武器も取られている。

考えれば分かる事だった

それに健全な精神だったら、1人で訳分からん所に足を踏み入れないのに

男は焼けるような後悔をした。

ナァニが良い女だ、良い女は総じてお前らみたいに俺から何か取っていく

俺などまるで意にも介さず

「クソ女（アマ）、テメェよりも上玉見つけたるわ」

そう吐き捨てつつ男は去った。

今は夜で危なかったが、ココに居座ると女が戻ってくるかもしれない。

外に出た。相変わらず星空は綺麗である。

しかし男は初めて「綺麗だな」という感想を持てた。心に余裕ができたのだ。

マァ、カウンセリングの対価としてはマッチ箱くらい安いか

そんな気持ちは負け惜しみだと認めつつ、しかし男は前を見て進み始めた。