魔法少女の犬

059 Hope you guessed my name

「たぶん、イミからも聞けることなのだろうけど」俺は言った。「ＢＢの口から説明が聞きたい。イミは、クルーナーのことを、カ・ムの御使いと呼んだ。そして、カ・ムとは、創造者、つまり、この世界を創ったもののことだと。それは事実なのか」

「事実」ＢＢは、唇に手を当てた。「事実、ね。難しい言葉だわね。いえ、ごめんなさい、ええとそうね。確かに、クルーナーは、この世界を創ったものが遣わしている。それは間違いないわ」

「なぜ」と、ひみか。「目的は何なの」

「それはまさに、神のみぞ知る、ね」と、ＢＢは肩をすくめた。

「創造者は、この世界を壊そうとしているの？」と、明日香。

「この世界」ＢＢは再び唇に手を当てた。「いいえ。おそらく、創造者が排除したいと思っているのは、あなたたち。人間よ」

　部屋に沈黙が落ちた。

「ＢＢ」俺は言った。「この世界は、何なんだ」

　あすか、あかね、まひるが首をかしげた。

「この世界は――この世界やろ」と、あかね。

「うん。だよね」と、明日香。「宇宙があって」

「地球があって」と、まひる。

「ＢＢ、そうなのか？」俺は、ＢＢを見た。「俺はもう、いろんなことが信じられなくなりつつあるんだが」

「いいえ」ＢＢは首を振った。「宇宙はないわ」

「へ？」「ど、どういうことっすか」と、くろちゃん、しんちゃん。

「本来、宇宙は存在しない。あなたたちが、自身の存在にとってその方が都合がいいから、そう認識されているだけで、実際に宇宙というものは存在しない。当然のことながら、太陽系や地球も存在しない」

「それって」誠くんが言った。「世界五分前仮説みたいなものですか」

　どうやら誠くんは、ＳＦ好きみたいだ。

「ううう」美穂が頭を抱えた。「誠がまたよう分からんことを言い始めたちゃ」

「その考え方に近いけれど、これは仮設ではない。いわば、真理よ。ちなみに、時間も存在しないわ」

「い、いやでも」と、あかね。「私ら、ここに、こうやって、おるやん。確かに、この部屋は時間の流れから隔絶されているらしいけど、私ら存在して、時間も経って、年取って、死んでいくやん。それって、違うの？」

「違わない」と、ＢＢ。「あなたたちにとっては」

「でも、ＢＢや、創造者にとっては、違うってこと？」と、明日香。

「ええ」ＢＢはうなずく。「そうね。とにかく、あなたたちは、非常に特異な存在なの。あなたたちが生み出されてから、その存続の是非に関して、様々な意見が出て、様々なことが起こった。その結果、創造者はクルーナーを遣わすことにしたの」

「この世界がどうあろうと、私たちはこうやって存在している」と、ひみか。「私たちは、どうすればいいの。これからもクルーナーと戦い続けるしかないの？」

「そうね」ＢＢは、目を閉じた。「それしか、道はないわ」

「それで」ひみかは言った。「私たちが勝利する可能性はあるの？」

「ある」ＢＢは目を開いた。「そのために、私はここにいる」

「では、私がやることは、これまでと同じね」と、ひみか。

「ふむ」イミはひみかを見た。「おぬしはなかなかに肝が据わっておるな」

「ワン」と、キジ。「さすがは元魔法少女、ということですかな、ワン」

「ありがと」と、ひみかは言って、俺を見た。「どうやったら勝てるのか、何をもって勝利なのか分からないけど。これは、作戦を立て直す必要があるわね」

「ああ」俺はうなずいた。またいろいろと、やっかいなことが増えそうだ。

「ＢＢ、質問があります」クシーが言った。

　俺も、ＢＢへの大事な質問が残っていた。

「何かしら」ＢＢは首を傾げた。

「あなたは、何ですか」と、クシーは尋ねた。「あなたも、創造者なのですか」

　それは俺が聞こうと思っていた内容とまったく同じだった。

「俺も知りたい。ＢＢ、お前は誰なんだ」

「まず、始めに」

　ＢＢは人差し指を立てた。

「私は、あなたたちにお会いできて光栄だったわ」

　そう言って、ＢＢは膝の上で手のひらを合わせた。

「さて、私の名前に見当をつけてもらえたら嬉しいのだけれど」

　クシーが目を大きく開いた。それは、俺がこれまでに見たクシーの表情の変化の中で、最も大きなものだった。

「Hope you guessed my name」クシーがつぶやいた。「そうか、あなたは」

「私の本当の名前は――」ＢＢは言い淀んだ。「うーん。そうね、いろんな名前で呼ばれていたけど、私としては、こう呼んでほしいわね。ルキフェル、と」

「ルキフェル？」と、俺。

「それってもしかして」と、くろちゃん。「ルシファー……」

「ええ」ＢＢはうなずいた。「でも、今の日本だと、こう呼ぶのが最も一般的、かつ、分かりやすいでしょうね」

　ＢＢの微笑が二割増しになった。

「悪魔、と」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第一部　完