陰キャくんの、ネチネチ大学《キャンパス》ライフ

エピローグ

エピローグ

　年末である。キャンパスも『いおり』も『マトリョーシカ』も閉まっている。そもそも年末にわざわざキャンパスの方へは行かない。

　そんな事情もあって、ぼくらが集まっているのはカナトの家だった。

　東京都内の賃貸アパートに１人暮らし。動画サークル計６人が集まって、少し窮屈に感じるくらいのワンルームだ。

「１年も終わりかあ」

　こたつに足を突っ込みながら、誰ともなく言った。その場の全員が思っていることが、イタコみたいにケンジの口を借りて、言葉として出てきたみたいだった。

「短いようで長かったなあ」

　カナトが言いながら、ぼくの手札からトランプを１枚引く。鼻の穴が膨らむのが見えた。当然である、ジョーカーだ。

「長いようで短かったじゃなくて？」

　リオが訊ねながら、カナトの手札を探る。

「長かった。今年やったことを全部並べると、たった１年とは思えない」

「なんか分かる」

　カナトに賛成するのはカホだった。

　彼女の物言いも、笑い方も、相変わらずぎこちない。ぎこちないが、そこに自然体な滑らかさもある。

　笑顔を浮かべるカホの手札から、サキノが１枚引いた。「うわあー」と声に出しながら人差し指がパタパタと忙しないので、ジョーカーを引いたのだと思った。一体どこまで回っているんだ。

「でもさ、楽しかったじゃん？　何もないよりいいじゃん」

　ババ抜きでババを引いて、それでもサキノの声は明るい。

「楽しかった。なんだかんだ」

　カナトが言った。

「な、俺の誘いに乗ってよかっただろ？」

　ケンジは得意げな様子を微塵も隠さない。ぼくらの目をしっかり見てから、サキノの手札を引いた。

「そうかも」

　言いながら、「そうかも」じゃなくて、「そう」だと思った。

　華のキャンパスライフを想像していた春先に、１週間足らずでどん底に突き落とされて、藁にも縋る思いでケンジについて行った。

　その結果がこれだ。実りや学びがあったかは分からないし、充実していた実感はない。

　だけど１年が終わる寂しさがあって、1/4が擦り減った不安を感じるたびに、悪くない１年だったのだと思った。

　ケンジの手札から１枚引いた。カードが揃って、２枚とも捨てた。

「あがり、１番乗り」

「夏川お前、なんでそんな強いんだよ」

「最強のメンタリズム、習ってるから」

「いつ？」

「金曜日の４限」

　　　☆

　新学期になって、キャンパスに行くと若々しい１年生の姿がある。

　不安げにキャンパス内を彷徨っていたり、ムスッとした顔で歩いていたり、スマホに目を落として考え込んでいたり、たくさんの１年生がいる。

　講義が終わって、ぼくは中庭に来ていた。

　ケンジたちもリオもまだ講義があって、夜まで１時間３０分の暇があるのだ。

　ベンチに腰掛けて、中庭でワイワイキャッキャしている連中を眺めた。今の時期はお花見だろうか。やはりキャンパスに桜の樹はない。

　やがて、１年生と思われるあどけない学生が、隣のベンチに腰掛けた。

　浮かない顔で、足元をジッと見ている。何かを見ているのかと思ったが、ため息をついたのでそれは違うと分かった。

　眺めながら、この顔を知っていると思った。

　キャンパスライフに胸を膨らませて、だけど期待していたほど大したことはなくて、肩透かしを食らった失望に打ちひしがれているのだ。

　かつてぼくがそうだったように。

「ねえ君」

　声を掛けると、彼は驚いたようにこちらを見た。

「サークル入らない？」

～fin～