スルメゲーム！

第3話

『ースルメゲームに参加のみなさま―お早めに着席ください―これから神聖なる殺し合いが始まりますので―各自の個性や特徴、ポリシーを存分に発揮して―殺し合ってください―』

　巨大なスルメの形のシンボルを頂上に置いた、高層ビル。

　上空からの人口AIによる音声。

　渡部美香は周囲を観察していた。

　長髪だったはずだが、このゲームのために短く揃え、金色に染めている。

　銀色の仮面を被った、スルメゲームの係員たち。

（ここに、弟を殺したヤツがいる・・・）

　美香は記憶している。

　二年前、これに参加した弟が、第三ステージまで行ってから係員に撃たれて死んだ瞬間。

（必ず見つけ出し、殺す・・・）

　そのためにここまで来た。

「はーいみなさん！　５００人が集まってくれましたねー。私が、今回のスルメゲーム第４１回目を担当する、坂友冬美です！　まだ、新人ですので至らぬ点もあると思いますが、よろしくお願いします！」

　元気はつらつな女の子が出てきた。

　ショートカットで黒髪、いかにも男受けしそうな丸い目。

「みなさーん、こーんにちはー！」

　冬美は耳に手を当てる。

　参加者から失笑が漏れる。

「このスルメゲームでは、みなさんに『真の強者』となってもらい、賞金５００億円を総取りしてもらいます！　平等？　公正？　そんなものは、クソのような価値しかありません！　強者のみが金を得る！　それこそが、真の人間の世界のはずです！」

　可愛らしい冬美からは、スルメゲーム社のポリシーが語られる。

「ガタガタうるせえんだよ！」

　いきなりフランス系の男が怒鳴り、冬美はビクリと体を動かした。

「御託はいい・・・さっさと始めろ！　こっちゃ生き死にがかかってるんだよ！」

「そうだっ、そうだっ！」

　群集は怒鳴る。

「あ、あの落ち着いてください！　みなさん・・・これは神聖なデスゲームです！」

「何が神聖なデスゲームだ！？　要は殺し合いだろうが！？」

「アドリアン・金田さん、落ち着いてください・・・！」

　冬美の声におびえの色がある。

　明らかに場になれていない新入社員のデスゲーム管理人だ。

　一方、アドリアンは明らかに威圧や暴力に慣れている。

「こっちは５００人からいるんだよ・・・！　きっちり説明しろ！

「そうだっ、そうだっ」

「このファッキュー女！」

「な、なんてことを！？　神聖なるデスゲームを・・・！　これ以上は、本当に撃ちますよ！？」

「やれるもんならやってみろ！」

「いい加減にしろ、お前ら！」

　武藤は怒鳴っていた。

　そして、冒頭の物語へと続く・・・・

ーーーーーーーーーーーーーーーーーー

ーーーーーーーーーーーーー

ーーーーーーーー

　美香の眼の前に、鉄製の剣や槍、盾などが置かれている。

『―各自の個性に合った武器を選びましょう―間もなく、イカタコウニウニゲームの開始ですー』

　武藤は、美香に話しかけ、

「君は盾にして、僕が槍にするというのはどうでしょうか？」

と持ち掛けた。

　武藤の胸には、イカのワッペンがつけられている。

「・・・なんで、あんたと組むのよ？」

　美香は警戒していた。

　さっき、冬美を助けたが、裏を返せばそれほどまでにスルメゲームへの思い入れが強いということだ。

「見た所、あなたは信用できそう・・・というより、僕には友人がいません。さっきので、アドリアンを敵に回してしまった・・・正直、仲間が欲しいというのが本音です」

「だからって、私にはメリットがないわ・・・貴方はすでに目立っている」

　こういうゲームで、”目立っている人間”というのはすでに不利だ。

「ええ、ですのであくまで紳士協定です。ゲームが始まったら、お互いは攻撃しない、というのでどうでしょうか？」

「・・・あんたが背後から突いてくる可能性は？」

「そこまでの馬鹿なら、一回戦も持たないでしょう。どの道、この『イカタコウニウニゲーム』では、半数近くが死ぬんです・・・どうですか？」

　美香は考えていたが、実際に他にいい策もなかった。

　冬美は、

「はーい、それでは。イカとタコさんチームと、ウニさんチームに分かれてもらいます！　イカタコさんとウニウニさんで、交互に『攻撃タイム』と『防御タイム』に分かれてもらいますよー！？　『防御タイム』なのに、攻撃しちゃった人には死んでもらいます！　それでは、はりきって行きましょう！」