サラリーマン、高校生になる。 〜25歳サラリーマン、不可抗力で高校生に取り憑いたので社会のノウハウを活かして青春謳歌〜

女の敵、スケコマシ

　所変わって現在。

　僕はといえば、いつかと同様に安藤さんの部屋で、彼女と白石さんと三人で勉強に励んでいた。

「鈴木君、また間違っている」

　採点係を買って出てくれた白石さんの機嫌が悪い。

「こんなのも間違えるとか、鈴木君弛んでるんじゃない？」

　訂正。安藤さんの機嫌も悪い。

　このくらいの年の女子は、機嫌がまるで通電中のモーターのようにころころ変わるなあ。おかげで、僕の肉体がどうなったのか、とか、僕の家の場所はどこだ、とか、安藤姉に聞ける暇がない。

　ちなみに、安藤姉は僕の部屋がどこにあるかを覚えているはずだ。いつか彼女と一緒に仕事帰りに飲みに行った時、僕は彼女に酔い潰された。その時、情けなくも家まで介抱してもらったのだ。あの華奢な見た目で、彼女意外と酒は強い。

　そんなことよりも、この彼女らが不機嫌なのは何が原因なんだ。早く解決してもらいたいものである。当たりが強くて溜まったもんじゃない。

「鈴木君、部屋の外ばかり気にしてどうしたの」

　白石さんが冷たい声で言った。

「え」

　この重苦しい空気の中にいたくないだけだが。

　彼女らは顔を見合わせると、あからさまなため息を吐いて見せた。

「何さ。僕に何か言いたいことでもあるのか」

「あるけど」

「お姉ちゃん見てから、鈴木君ソワソワしすぎ」

　そういうことか。前回と今回で、僕の勉強にあたる姿勢が違うから。彼女ら、僕が大人の魅力(笑)に魅了されたとでも思っているのか。

　大層心外だ。安藤姉を気にしているのは、彼女が僕の元同僚であるから。それだけの理由だ。

　ため息を吐きたいのはこちらの方だ。そう思ったから、僕はあからさまなため息を二人に見せた。

「君達、僕を何だと思っているのさ」

「女の敵」

　と安藤さん。

「スケコマシ」

　と白石さん。

「え、そんな風に思ってたの？」

　割と本気で凹むんだけど。

　口をあんぐりと開けた僕をほうって、二人は勉強に戻った。この対応、恐らく冗談で言ったわけではなさそうだ。更に凹む。

「いや、心外なんだけど」

「何が」

「鈴木君、勉強する気ないなら帰ってもらえる？」

　女子が徒党を組むと恐ろしい。今更ながら僕はそんなことを思って、渋々勉強に戻った。

「ま、まあ確かに、安藤さんのお姉さん。綺麗だとは思ったけどね」

　渋々勉強に戻った途端、白石さんが口を開いた。勉強する気ないなら帰れよ。

「えー、そうかなあ。今日もバッチリ化粧してるみたいだったし」

　安藤さんも手を止めて、反論する。いや、君も勉強しろよ。しないなら帰れよ。あ、彼女の家ここだった。

「もう、いくら大ファンだった子が家に来るからってはしゃぎすぎ。子供じゃないんだから」

　安藤さんの視線がチラリとこちらに向いた。

　僕は勉強に励む手を止めない。止めたら、また何か言われそう。

「でも、そういう童心を忘れない心も大切じゃないかしら」

　それ、童心なのか？

　まあ、いいけど。

　白石さんの視線がチラリとこちらに向いた。

　しばらく無言の時間が流れた。二人して、僕に何かを求めているような気がする。

「白々しい男ね」

　白石さんが吐き捨てた。

「いや、もうどうしたらいいかわかんないから」

　ああいえばこういう状態に、堪らず僕は言った。

「で、実際のところはどうなの？」

「何が？」

　安藤さんの瞳が揺れていた。

「お姉ちゃんのこと、どう思ったの？」

「はい？」

　どう思ったって、そりゃ、『あ、同僚だ』以外の感想はないが。強いて言うなら、何とか連絡先を交換出来ないか、と考えているくらいだ。彼女に近づければ、僕の肉体が今どうしているかを突き止められるはずだ。

　しかし、含みのある二人の態度に、僕は気圧されていた。

「何も言えないの？」

　沈黙は何とやら。このままではあらぬ誤解を生みかねない。ただ、本当のことも言えないし。ああ、困った。

　とりあえず、茶化せば何とかならないだろうか。

「いや、僕って紳士だろ？　こういう時反応に困るのさ」

「くだらない」

「これだから男子って」

　駄目だった。

　今日に限って、彼女ら手厳しいな。

「まあ、成人するとあんな感じなんだなーとは思ったよ」

　仕方なく、正直な心境を吐露する。

　二人は意味がわからないと言いたげに顔を見合わせていた。

「何？　仕事を辞めて気が滅入りそうな状況なのに、とても元気そうじゃないか。大人になると、取り繕うのがうまくなるのかなって」

　口にして思い出す。そういえば彼女、仕事を辞めたんだったな。会社で何か嫌なことでもあったのだろうか。いやでも、ああ見えて忍耐力はある子だったと思うんだよな。僕の後輩だったくらいだし。世間体とか気にして、すぐ辞めるなんて判断は下さなさそうなのに。

　そうすると、何故だろう。

　そんな時、扉がノックされ、開かれた。

「鈴木君、サインちょうだーい」

　安藤姉、丁度良い時に来たな。

「お姉ちゃん、今勉強中ー」

「えー、ちょっとくらいいいじゃない」

　文句を言う安藤姉に、安藤さんは呆れた様子だった。

「もう、お母さん達のもらいなよ」

「駄目。家宝にするって譲ってくれなかった」

　家宝て。オーバーだなあ。将来を絶たれた選手のサインだぞ？

　……いや、待てよ？　これ、丁度いいのでは？

　とりあえず、この不機嫌コンビの気を荒げないよう、一度断るか。

「えぇと、でも僕、サインのレパートリーなんて持ってないですよ？　バカ正直にフルネームを書くだけになるんですが」

「ほら、こう言ってる」

「お母さん達に書いたサインそのままでいいからさ。ね、おねがーい」

　このままサインを書いては、また怒られそう。苦笑気味に二人の顔を見た。

　白石さんは苦笑していた。

　安藤さんは、目が合うと呆れたように肩を竦めていた。

「じゃ、じゃあ一枚だけ」

　重い腰を上げて、色紙を受け取った。

「きゃー！　きゃー！」

　うるせえ。

　仕事中もそれくらい覇気を持ってあたってくれよ。と、今更意味もない愚痴を僕は脳内でこぼしていた。

「達筆で！　達筆でね！」

「ああ、はい」

　達筆ねえ。こんなもんか？

　縦書きで『鈴木高広』と僕は書いた。そして、色紙の脇に小さく数字を羅列していく。

「え？」

　安藤姉は素っ頓狂な声を上げていた。

「僕の番号です。実は、あの二人のことで相談したいことがあって。堂々と話せる内容でもなくて。怒られそうだから」

　苦笑しながら、小さな声で僕は言った。

「うわー、ありがとう」

　安藤姉は、何かを察したのか一瞬で態度を翻してサインを受け取った。こういう時、彼女機転が利くから助かるね。

「今晩電話するよ」

　小さな声で囁かれた。

　僕は苦笑して、

「これでいいですかね？」

　と言った。

「うん。もう大満足！　ありがとう！　家宝にするよ！」

　て、あんたも家宝にするんかい。この一家、鈴木君を教祖か何かと勘違いしていないか？　さすがにカルトチックで少し引く。

「じゃあ、ごゆっくりー」

　安藤姉が引き上げて行く。

　それにしても彼女、仕事で見ていた時とはまるで別の顔をしていたな。あれが素の彼女、だったのだろうか。新鮮なものを見れたという気持ちと、もっと早くあの顔を知りたかったという気持ちが半々くらい。もしもっと早く知れていれば、僕達はもっと仲良くなれていたのかもしれない。

「ごめんね」

「いいよ。大したもんでもないし」

　ひとまず、事なきは得たようだ。その事に安堵しながら、僕は再び勉強に励んだ。