サラリーマン、高校生になる。 〜25歳サラリーマン、不可抗力で高校生に取り憑いたので社会のノウハウを活かして青春謳歌〜

苦悩する十五歳男児

　翌日の昼休み、僕は平田君と食堂に来ていた。理由は、昨日彼と交わした約束を果たすため。白石さんとの仲を、取り持つという約束だ。

「で、先生。白石さんと仲良くなるにはどうすればいいんですか？」

　食堂に来てからというもの、平田君に落ち着きはなかった。そうか。そんなに早く、白石さんと仲良くなりたいのか。

　平田君は期待の眼差しを僕に向けていた。そんな彼を見ていると、無策でここにきた自分に罪悪感を感じ始めていた。

「先生？」

　いつの間にか無言になっていた僕は、わざとらしく咳き込んだ。しょうがない。無策ならそれで、それなりの策をこれから考えればいいのだ。

「よし。まずは、自己分析をしよう」

「自己分析？」

「そう。自分の強みを客観的に考えてみてよ。もしかしたら、それがきっかけで白石さんと話すことが出来るかも」

「な、なるほど」

　平田君は息を呑んで、必死に考え始めた。しばらくして、あ、と平田君は声をあげた。

「何か思いついた？」

「ああ、実は僕、昔からピアノを習っていてね。雨の日も台風の日も、風邪を引いたって休んだことがなかったんだ」

「はい、駄目」

　即答だった。

「何故だ！」

　平田君は立腹そうに立ち上がった。

「ああ、ピアノをやっていたことが駄目だったわけじゃないよ」

「なら、余計意味がわからない。何だ、君は冷やかしのつもりだったのか」

　失礼な。

　今君と協力し合って必死に案出ししている人に、その言い草はなんだよ。

「至って真面目だ。僕が駄目だと言ったのは、君の喋り方」

「喋り方？」

「そ、人に自分のPRをする時は、まず結論から述べるんだよ」

　僕の駄目だしの意図を伝えると、彼は目を丸くした。

「そ、そんな小論文みたいな事、対人にするのかい」

「対人。それも向こうがこちらに興味を持っていない人だからするんだよ」

「きょ、興味がない」

　興味があったら、とっくに仲良くなっているだろう。彼には後々、今の自分と白石さんの関係も客観的に知らしめなければなるまい。いくら辛いことでも、現状を受け入れないと、その先に進むきっかけに繋がらない。

「いいかい。まず、君が突然白石さんに話かけたとする。それで、会話の中で自分の長所とかを伝える場面に出くわしたとする。その時、あーだこーだと話した後に結論を言うのと、先に結論を言うのでは全然感じ方が違うからな。興味をもたれていないってことは、まず相手の興味を惹かなければならないからだ。関係ない話をぐうたら続けて、興味を惹けると思うか」

「う。無理だ」

「そういうこと。はい。今の話を聞いて、もう一度話してみて」

　鬼軍曹にでもなったつもりで、僕は平田君に指示していた。

「僕の強みは、忍耐力だ。僕は昔からピアノを嗜んでいて、例え雨の日だろうと風邪を引いた日だろうと、台風の日だって毎日ピアノ教室に通いつめたんだ。だから、僕の強みは忍耐力だ」

「はい。駄目！」

「な、何故だ！」

「頑張ったことを結論に補足したことは良い。けど、それが彼女とどんな関係があるんだ」

「え」

「僕が君に自分の強みを聞いたのは、君が彼女にアプローチをするにあたって、どういう方向から攻めていくのか確認するためだぞ。今の話で、彼女にどうアプローチするつもりだ。忍耐力がある。そりゃすごいね。じゃ、他の人と仲良くしてな、で終わるぞ」

「むぐぐ」

　ついに平田君は唸った。　

「話をするっていうのは、一連のストーリーの上に成り立っているんだよ。起承転結。まあ、PRであれば転は省いてもいいかもしれないけど、とにかく結をキチンとイメージしてストーリー作りしないと。僕にはこんな強みがある、だから君にふさわしい。とか、だから、似たような君にシンパシーを感じた、とかさ」

　僕の言葉に、平田君は渋面で頷いた。

「はい、もう一回」

　ただ、熱をこもった指導をする内に、僕の頭の片隅にある疑念が浮かび始めていた。

　これ、本当にほぼ初対面の白石さんの前で話す内容なのか？　もっと砕けた話から始めた方が良かったかも……。

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　放課後。

「ようし、行くぞ」

　昼休み目一杯自己分析、ならぬ平田分析をした平田君は、自信ありげに図書館に向かっていた。僕は、その後ろを追っていた。

　今日はバイトがある日だったのだが、まだ時間には余裕があった。彼の勇士を見届けてから向かっても間に合うだろう。

　それよりも、一つ疑問がある。

「ねえ、何で今日、白石さんが下校時刻まで図書館にいることを知っているの？」

「え、なんだい鈴木君。そんなことも知らないのかい」

　平田君は得意げな顔で続けた。

「今日は金曜日だろう？　明日から二連休。白石さん、休みの日に読む本を図書館から毎週借りていっているんだよ」

「へえ」

　えぇ。何でそんなこと知っているの、この少年。

「リサーチの甲斐あったよ」

　そういって、平田君は鞄からメモ帳を取り出した。

　おい、まさか。

「もしかして、たまに白石さんを追っていたりする？」

「え、何を言うんだい」

　ホッ。

　どうやらそれはないみたいだ。

「当然だろう？」

　酷い頭痛を覚えた。ナチュラルにストーカー宣言すんな。

「まあ、いいや」

　彼もきっと、一方的な感情が募って凶行に走っているのだろう。関係が多少でも深まれば、きっと収まるだろう。

　だから、僕は何も悪くない！

　頭を抑えていると、図書館に平田君がたどり着いていた。

「ちょ、おいおい」

　独断先行していく平田君は、僕を置いてさっさと図書館に足を踏み入れていった。

　遅れて僕が室内を覗くと、そこには図書委員の少女と白石さんだけが残っていた。白石さんはポツンと夕日を浴びながら、集中して本を読んでいた。

　平田君は迷うことなく白石さんの隣に腰掛けた。

　いきなり攻めすぎだろ。

　そう思いながら、僕は本棚の物陰に隠れながら、二人の様子を確認した。

　白石さんは、本に集中しており、平田君に気付いている様子はない。

「し、白石さん」

　そのまましばらくして、平田君が口を開いた。少しだけ震えていた。

　白石さんは体をはねさせて、今更隣に平田君が座っていることに気がついた。

「えぇと」

　白石さんは明らかに困惑気味だった。

　平田君は、そんな白石さんに何を言う……？

　何も言わない。平田君はアドリブに弱かった。

「何？」

　不審そうな目をしながら、白石さんは平田君に冷たく言った。

　まあ、これは仕方がないわ。図書館で気付いたら突然、男が隣に座っていて、声をかけてきたと思ったら何も喋らない。恐怖以外の何者でもないわ。

「えぇと」

　冷たく当たられ、平田君は混乱しているようだった。

　そして、

「僕、忍耐力があることが強みなんだ！」

　声を大にして、息巻いた。

　ついに僕は、その場で頭を抱えてしまった。

「僕、昔からピアノを嗜んでいて、例え雨の日だろうと風邪を引いた日だろうと、台風の日だって毎日ピアノ教--」

「いきなり何？」

　当然の反応である。

　平田君は、言葉を返すことが出来なくなっていた。きっと今頃、頭の中は真っ白だろう。

「失礼するわね」

　何も言わない平田君に、白石さんはそう言って、椅子から立ち上がった。

　手元に積んでいた本を図書委員の少女に借りると、そのまま図書館を後にした。

「げ、元気だしてください」

　一連の流れを見ていた図書委員の少女は、白石さんが去った後、平田君にそう話しかけていた。

　優しい人だなあ。