サラリーマン、高校生になる。 〜25歳サラリーマン、不可抗力で高校生に取り憑いたので社会のノウハウを活かして青春謳歌〜

勉強会は前途多難

　その日の晩、幾ばくばかりか心に不安を抱えながら、僕は寝る前のルーティーン、安眠クラシックを聞きながら天井を見上げていた。

「安藤さん、うまくいっているかなあ」

　考えていたのは、不安の種。安藤さんのご両親への直談判の結果である。

　時刻は十時を回ろうとしていた。随分長いこと話をしているようだ。こういう場合、時間がかかるほうが悲報である可能性が高まっていくんだよな。

「うまくいかなかったのかな」

　既に半ば諦めモードの僕は、天井を見上げるのも飽きたので、キッチンにある冷蔵庫に向かった。

　嗜好品のオレンジジュースをゴクゴク飲み、リビングで無表情でテレビを見る鈴木君の母親を覗いた。

「面白い？」

　バラエティ番組を真顔で見る人、そんないないと思うのだが。思わず尋ねてしまった。

「うん。凄く面白い。さんまさん、やっぱお笑いの天才よ」

　ただ、口を開けば饒舌なのだから、この人もよくわからない。

「へえ、そう」

「あんた今、私のこと変人だと思ったでしょう」

「うん」

　隠す必要もない。正直に言った。

「酷い子ね。せっかくあなたのために、毎日汗水垂らして働いているというのに。恩を仇で返された気分」

「ごめんなさい」

　労働のことを口にされると、僕は素直に謝る他なくなる。仕事の辛さは、僕もよく知っている。

「オレンジジュース、美味しい？」

「ええ、大変美味です。ありがとうございます」

　そういうと、この人は口角だけ吊り上げていた。

「あなた、随分と人が変わったわよね」

「そうかい？」

　ブワッと背中に汗が吹き出た。まあ、毎日見てきた彼女からすれば、子の変貌具合は一目瞭然なのだろう。

　精神的焦りを悟られないように、さも当然のように、苦笑した。

「うん。遂この前まで、死にそうな顔してたもの」

　まあ、鈴木君身投げするくらい悩んでいたみたいだしな。何も間違いではない。

「好きな子でも出来た？」

「そんなとこだよ」

　確かに、好きな子が出来れば、死ぬ気を紛らわせる口実になったかもしれない。だから、否定しなかった。

「それっていつかの白石さん？」

「どうだろうねえ」

　にやけながら曖昧な言葉を口にした。

「生意気なクソガキ」

「口悪いよ」

「あら、聞き慣れたことでしょうに」

　そうですかい。ま、悪態付きながら微笑していたし、冗談だったのだろう。

　それにしても、この人もあんな風に笑えたのだな。ザ・鉄仮面という印象だったから、大層意外だ。

「でも、本当変わったわ」

　我が子の成長が嬉しいのか、彼女はしみじみとしていた。

「何だか、いきなり十歳くらい大人になったみたいに見えるもの」

「アハハ、そりゃどうも」

　鋭すぎるだろ。

　平静を装いながら、僕はもう一度オレンジジュースで喉を潤した。やはり、この人と話している時間が一番緊張する。

　もし。もし、もしもだ。

　この人が僕の正体に、もし気付いてしまったら。

　この人が、この体が今、鈴木君の持ち物でないと知ったら。

　そう思うと、怖かった。

　彼女は、僕を見てまるで十歳大人になったように見えると言った。

　そんな僕は、彼女がどんな風に見えているのだろうか。

　希薄な感情表現。平坦な口調。そして、今みたいに僕に向けられる訝しげな視線。

　もしかしたら、彼女は何かを悟っているのではないだろうか。

　悟っていて、真実だと信じたくなくて、疑いながらも目を逸らしているのではないだろうか。

　……僕には今、彼女が壊れる寸前のロボットに見えて仕方がなかった。

　そんなことを考えていると、ポケットに見れていたスマホが揺れた。

「やっと来たか」

「何？　彼女？」

「違う違う。まあ、女の子ではあるけど」

「本当、マセガキね」

　女と言えばマセガキと言う。この人、実の息子を何だと思っているのだ。そんなに下が緩く見えているのか。まったく、失礼な。

「じゃあ、そろそろ寝ようかな」

「歯、ちゃんと磨きなさいよ」

「うい」

　軽く挨拶をして、スマホを開くと、

『やりました！』

　吉報を知らせるメッセージが届いていた。

　何だか、胸のつっかえが下りたような気分だった。

『遅かったわね』

『ごめんごめん。お風呂入ってた』

　グループトークを開いていないのに、両少女のメッセージが矢継ぎ早に流れた。

「そういうのはすぐに伝えろよ」

　メッセージには書き込まず、言葉で言うに留めた。

　僕もメッセージ合戦に参加しようと、グループトークを開いた。

　すると、

『既読が二になったわ。あの男、お風呂という単語に反応したわね』

「ファッ！？」

　ここにも一人、僕を下世話な男認定する人がいた。

『うぇぇ、鈴木君。それはさすがに……』

「ちゃうわ、ボケ」

『本当、下衆な男』

　何だか、昼休みから白石さんの当たりが強い。僕が何したって言うんだ。

　なんだかメッセージをすぐに送るのも面倒になり、僕は洗面台で歯を磨いた。

『鈴木君、自首は早いほうがいいらしいよ！』

『ほら、さっさと名乗り出なさいよ』

　ロック画面に僕を断罪するメッセージが流れた。ちょっと待ってくれ。

『おめでとう！』

　歯を磨き終わると、僕は白々しいメッセージを送った。

『ありがとう。でも犯罪は駄目だよ』

『誰がいつ犯罪を犯したのですか』

　まったく。紳士を気取る僕がそんな非道な行いするわけがないだろう。

『それで、安藤さん。さっきのメッセージから、うまくいったということでいいの？』

　と、白石さんのメッセージが飛んだ。なんだ、さっきまでの流れは洒落だったのか。十歳も離れると、彼女らのノリやお茶目についていけない。正直、もう少しセーブしてほしい。

『うん。あ、ただ条件がついたよ』

　折衷案は探さない、と安藤さんは言っていた気がする。だから、まあ三人で勉強することは納得してくれているのだろう。その上での条件。

『何さ』

　僕が返すと、しばらくメッセージが止まった。多分、長文を打ち込んでいるのだろう。

『勉強はウチで行うこと。後は、必ず鈴木君を連れてくること。とのことでした！』

「えっ！」

　何それ、最後通告か何か？

　というか、白石さんとのことだけでなく、僕のことまで話したのか。ああ、勉強会を彼女の家で開けという指示があったから、言うしかなくなったのか。

　それにしても、それにしてもだよ。

　先ほどの誰かの台詞が蘇った。先ほど、誰かにマセガキだとか言われたんだったよな。

　うわあ、怖い。

『鈴木君』

　僕の気を知ってか知らずか。

　いや、確実に知っていて、白石さんはメッセージを続けた。

『骨は拾ってあげる』

　明日からの勉強会、前途多難だな、こりゃあ。