サラリーマン、高校生になる。 〜25歳サラリーマン、不可抗力で高校生に取り憑いたので社会のノウハウを活かして青春謳歌〜

中間試験を受けることになってしまった。

中間試験へ向けて

　早十年前の出来事である。元の体で高校生を僕がしていた頃、最も苦手だった授業は国語だった。苦手、というよりモチベーションが保てなかったというのが正解か。

　友人間とのコミュニケーショにも困っていない。古文なんて今更学んで何の意味がある。

　そんな思いつきの言い訳を振り回して、勉強をサボっていたのだ。おかげで、いつも国語の点数は良くなかったことは覚えている。

　まあ、他の教科も特筆して良かったわけではないのだが。

　あれから十年。願わずも再び高校生活を送り始めてから、早一月が経とうとしている今日この頃。

「国語、楽しいなあ」

　僕は毎日楽しく授業に出席をしています。(病欠を除く)

　誰しも社会人になった時に抱いた後悔があったと思う。『もっと勉強しておけばよかった』。例に漏れず、僕もその一人であった。

　まあ正直、僕がそう思った理由は邪だ。会社の業務で時間を拘束されるより、身になる授業で時間を拘束された方が精神的ストレスを感じない。だから僕は、もっと勉強『しておきたかった』と思った。

　物欲が薄い僕にとって、仕事の対価でもらえるはずの金銭はあまり嬉しいものでなかった。いつもいつも、理由もわからず、裏で愚痴りつつ、文句を言われながら業務をこなしていたのだが、対価が魅力的でないのだから、ストレスばかり募るのも当然だった。あの時の悲痛ぶりに比べたら、勉学に励むことへストレスなど感じるはずがなかった。

　そんなわけで、今僕は毎日楽しく勉学に励んでいる。時が経ち過ぎて忘れ去った学習内容も取り戻しつつある。

　次回のテストは、前回の学力調査のような失態を犯さずに済むだろう。

　というか、起こせないというのが正直なところか。

　誰も知らないとはいえ、同じこと二回学んでいるわけだし。

「うーん」

　ただここ数日、そんな高いモチベーションを持つ僕とは裏腹に、悩みに耽っている少女が一人いた。

　安藤茜。

　隣の席に座る友人である。

　いつも気さくで明るく野次馬根性の強い彼女だが、ここ数日はどうもしおらしい。今だって、まもなく行われる一学期の中間試験へ向けての小テストで、わざとらしく頭を抱えて見せている。

「うぅーん」

　眉間に皺を寄せて、頭を抱えて必死に問題を解いている姿は、いつもの彼女からは想像もつかないくらい新鮮な絵だった。

「はい、終わり。隣の人とテスト交換して、採点し合って」

　国語の担当教師の言葉で、皆が机に向けていた視線を上げた。

　疲れたように背筋を伸ばすもの。

　ため息を吐くもの。

　皆様々なリアクションを取った後、隣の人と用紙を交換しあう。

「何だか芳しくなさそうなリアクションだね」

　用紙を交換しながら、僕は彼女に尋ねた。

「うん。全然駄目。あーもう、弱ったなあ」

「そうかいそうかい」

　内心ほくそ笑む。多分顔にも出ていた。十五歳の少女に対してこの反応。最低な大人である。

「鈴木君は？」

「ん。自信しかない」

　嘘偽りない感想である。

「うわー、すごい自信」

「何さ、疑っているのかい」

「まあ、この前のあれを見たら」

　うぐ。そりゃあ確かに、実力テストは悪かった。けど、あれは僕が十年振りにテストを行ったからだ。とても彼女に言える言い訳ではないが。

「ハハハ。とにかく採点してみるといいさ」

　百聞は一見に如かず。自信漲る態度を再度見せて、僕達は互いの答案を採点しあった。

　数十分後。

　僕は彼女の結果を見て、ワナワナと震えていた。

「うわあ、すごいよ鈴木君。七十五点！　本当、前回とは大違いだね」

　安藤さんは、僕の点数を見て嬉しそうに声を張った。

「で、あたしの方は何点だった？」

「僕をからかったのかい？」

「ん？」

　彼女はキョトンと小首を傾げた。どうやら故意ではないらしい。

「八十四点……」

「うわー、駄目駄目だー」

　なるほど。

　どうやら僕と彼女ではそもそもの目標が違ったらしい。だから、互いの態度に逆転現象が生じてしまった。

　ただこれでは……。くそう。僕赤っ恥ではないか。

「普通に良い点だと思うんだけど」

「全然だよ。九十点以上じゃないと」

　本当、高い目標だことで。

「この前の実力テストだって、点数低いって怒られたんだもん」

「えー」

　前回の実力テスト、そういえば彼女の点数、全部八十五点以上だったな。それで低いと叱る親がいるとは。教育熱心なご両親なことで。

　若干引き気味の僕に対して、安藤さんは二週間先の中間テストを憂いてか、大きなため息をついていた。

「GWもずっと勉強漬けだったし、少しは癒しが欲しいよお」

　あの明るい少女の愚痴を聞き、僕は少しだけ彼女に同情を覚えていた。大変なんだなあ、最近の子供って。

　まあ、親が子供に勉強を強いる気持ちがわかる。……人の親になったことはないのだが。

　結局この世は、頭が良い人間程出世しやすく、裕福になりやすく、それすなわち幸せになりやすい、という結論に繋がる。まあ幸せってのは主観的な感情だから、よりそうなりやすい、という意味で考えてくれれば構わない。

　血の繋がった我が子のため、心を鬼にしてでも子供に早い内から勉強を強いて、子が将来幸せになれるよう取り計ることは、悪であるはずがないのだ。

　ただ、安藤さんのようにそれがプレッシャーになっている状況には少しだけ違和感を覚えた。強い負荷を与えてしまうのならば、それは結局子の幸せには繋がらないのではないのか？　子も持ったことがない癖に偉そうだが、そう思ってしまう。

「ねえ、安藤さん。昼休み暇？」

「え、暇だけど」

　戸惑いがちに安藤さんは言った。戸惑う彼女も珍しい。

「一緒に昼ごはん食べない？　たまにはさ」

「え、いいけど……」

　そう言ったはいいが、彼女は何か思うところがあるらしい。左後ろに目配せをしていた。

「どうかした？」

「いいの？」

「何が？」

　よくわからず、僕は首を傾げた。

「まあ、いいならいいんだけど」

　含みのある言い方に疑問を覚えつつ、約束を取り付けたことに満足した僕は、再び授業に集中した。

　ただ、しこりはある。

　彼女が左後ろに目配せをした意味だ。

『いいの？』

　左後ろ。あの辺に座っている人に遠慮しなくていいのって意味だろうか。

　あの辺に座っているのは……ああ、白石さんだ。

　ははん。

　安藤さん、まだいつかのことを勘違いし続けているのか。まったく。

　昼休み、そのことも話そう。

　そう思って、僕は今度こそ授業に完全に意識を戻した。