唄う神器とわたしの魔法

第29話 一年生 初夏

　周囲のざわざわという声に、舞はゆっくりと目を開けた。

　身体の火照ったように熱く、関節が痛い。

（……あんなに走ったんだもの。筋肉痛にもなるわね）

　心の中で呟いて、悲鳴を上げる身体を強引に引き起こす。

　白い間仕切りカーテンの引かれたベッドで目を覚ました舞は、鼻腔を突き刺す消毒液の匂いに、ここが治療施設なのだと理解した。

　気絶から復帰した為か、それまで維持されていた水干の装束が解除され、制服姿に戻る。

　掛けられていたタオルケットがずり落ちて、ベットの下に落下する。

　拾い上げると、やはり装束から解除された革靴が、揃えて置かれているのに気づく。

　癒術が施されたのか、逃げる際にあちこちぶつけたり擦ったりしたにも関わらず、身体は筋肉痛以外の不調は感じられなかった。

　タオルケットを拾った事で、舞が目覚めた事に気づいたのか、外からカーテンが開けられる。

「――あら、気づきましたのね」

　そう言って顔を覗かせたのは、鮮やかな赤毛をした少女で。

「身体の調子は如何ですの？　どこか痛いとか気持ち悪いとかございませんこと？」

　舞は首を振って応え、

「あの、ここは？　それに貴女は……」

　制服の赤いリボンの色から同じ一年だとはわかるが。

「ここは封鎖棟の医務室ですわ。わたくしは一年桜組の緋野（ひの）紅葉（もみじ）。帰宅部の者ですわ」

　豊満な胸に手を添えて応える紅葉。

「医務室……」

　カーテンの向こうに、舞と同じようにベットに座った級友達や、その脇で談笑する級友達の姿が見えて、舞は安堵する。

「重傷者はおりませんから安心なさって。精神的に強いショックを受けた子はいらっしゃるようですが、そういう子はただいま、催眠療法を受けてらっしゃいますわ。

　――貴女も受けられますか？」

　問われて舞は首を振る。

　魔道的に行われる催眠療法は、精神的ショックにかなり有効とは聞くけれど、多くの場合が原因となっている記憶の消去が伴う。

　それは舞の望むところではなかった。

　気絶する直前に見た、あの鮮烈な光景。

　絶望しか見いだせなかったあの状況で、まるで閃光のように現れ、瞬く間に恐怖を打ち払った――あの人。

「あの。私を助けてくれた方はどうしました？　それに帰宅部？」

「帰宅部は、貴女達のように、魔道にまつわる突発事象に巻き込まれた方に対して、帰宅支援を行う為の部隊の事ですわ。正式名称は帰宅困難者援助部隊と言いますの。

　貴女を助けた方は紗江さん。穂月（ほづき）伯爵家のご令嬢ですわ」

　得意げに説明する紅葉に、舞は胸の前できゅっと両手を握り合わせた。

（……穂月、紗江様。それがあの方のお名前……）

　大切な宝物をもらった子供のように、舞は大切そうにその名前を繰り返す。

「――呼んだー？」

　と、その名前の主が、ひょっこり部屋の入り口に現れた。

　制服姿の彼女は、あの時のキレのある動きが嘘だったかのように、頭を擦（さす）りながらトテトテとやってくる。

「ええ。この方が貴女のお名前を知りたいと仰って、教えて差し上げてたのですわ」

　手の平で指し示された舞はピョンと跳ねて居住まいを正し、寝癖が付いてないか確かめるように手櫛で髪を整える。

「改めまして、衣笠（きぬがさ）舞です。この度は助けて頂いてありがとうございます」

　一礼すれば、紗江は照れたように両手を振って微笑む。

「お礼なんていいよー。わたしはやれる事をやっただけだしね」

「やれる事、とは？」

　ふと突いて出た言葉に、紗江は頭を擦りながら応える。

「舞ちゃん――あ、舞ちゃんって呼んでいいよね？　あの時、叫んだじゃん？　誰か助けてって。その誰かが、たまたま、わたしだったって事だよ」

　人差し指を立ててにんまり笑う紗江に、舞はヒュッと息を呑む。

（……届いていた？　あの誰にも届かないと思っていた叫びを……）

　それは言葉にならない情動で。舞はこの感覚をなんと呼ぶべきか戸惑った。

　胸の前で握りしめた拳を掻き抱く。

「で、そういう事をするのが帰宅部だからね」

　と、紗江は頭を抑えなが胸を張った。

「紗江さん、貴女、頭さっきから気にしてますけど、どうされましたの？」

「それがさー、咲良様にめっちゃ怒られちゃってねー。拳骨もらっちゃった」

　てへへと舌を出し、苦笑する紗江。

「なんかさ、ああいう時はまず保護対象を連れて退避すべきだったんだって。わたしてっきり舞ちゃんを守りながら、ぶっとばせって指示だと思ってたからさぁ。

　見て？　コブになってる」

「あら、ほんと……」

　紗江が紅葉に頭を差し出し、慣れ触れた紅葉が口に手を当て驚く。

「あの、コブ程度でしたら、癒術で治してしまえばよろしいのではないですか？」

　途端、紅葉が息を呑み、紗江が乾いた笑いで苦笑した。

「わたしね、魔術使えないんだ。だから癒術もムリ。

　昔、事故で魔道器官、壊しちゃってねー」

　なんでも無い事のように言う紗江に、舞は青くなって驚く。

「え？　でもあれほどの武をお持ちですのに！」

「そこはほら、わたしも腐っても穂月の端くれっていうか」

　帰宅部での活動で、多くの探索者や生徒と関わるようになってから、さすがの紗江も、自分の基準がおかしいという事を理解し始めていた。

　そして穂月の名前を出せば、たいていの人が抱く疑問や道理もまた、引っ込むという事を理解し始めたのである。

　だが、公家出身であり、自身も魔道に精通している舞は、魔法だけであれほどの武を鍛えるのがどれほど難しいか、正確に理解している。

　なにか言えない事があるのだろう。

　魔道器官が損傷した以上に隠さなければいけない秘密が。

　だが、それを暴こうとは思わない。

　そんなものを知らなくても、彼女が自分を助けてくれたのは変わらない事実なのだから。

「紗江様、貴女は……」

　自分でもなんと続けようとしたのかわからない。不意に口を突いて出た言葉に、自身で驚き、言い淀む。

「――衣笠君が目覚めたって？　ちょっと通してくれるかい？」

　その時、医務室の入り口で、いまだ談笑している生徒達の向こうから男声が響く。

「さあさあ、みんなはそろそろ戻ろうか？　元気なのに医務室を占拠するものじゃないよ」

　そう言いながら現れたのは、実践魔法学の一条先生だ。今回、一年百合組の芸妓授業で異界（ラビリンス）探索に同行監督していた教師である。

　イケメンの一条先生に促され、生徒達はきゃあきゃあ言いながら退室して行き、

「じゃ、舞ちゃん。またね」

　紗江達もまた医務室を出ていく。

　一条先生は起きている舞を見て、安堵の表情を浮かべ、ベットの横に丸椅子を持って来て腰掛けた。

　ふわりと金木犀の香の香りがする。

「君は単独行動をしていたから、一応、聞き取りをする必要があってね」

　報告書にでも使うのか、先生はメモを取り出して告げる。

「……一条先生。勝手な事をして申し訳ありませんでした」

　頭を下げると、彼は苦笑して首を振った。

「いや、説教をするつもりはないんだ。

　今回は突発的に起きた事故のようなものだし、僕もお咎めなしだった。ただ、今後似たような事が起きた場合に備えて、対処マニュアルを作れと言われてね。

　――君もあの時は、クラスメイトを守る為に必死だったんだろう？」

　本当にそうだっただろうか。

（あの時、私は……）

　少なくとも級友達を想って行動したわけではない、と舞は思い返す。

　ただ単純に、あの場に居合わせた者の中で、自分が一番上手く、状況を打開できると考えただけだ。

　そこには善も偽善すらもなく、ただ増長した自分の自意識だけがあったように思える。

（ああ、だからこそ私は紗江様が眩しく思えたのね……）

　事務的に問いかけてくる一条先生に、淡々と転移直後の状況を答えていきながら、舞は内心で呟く。

（なぜ紗江様は……あんな風に誰かの為にその身を差し出せたの？）

　自分が同じ事をできるだろうか。自問してみるが、答えは出ない。

「ところで――」

　その時、一条先生の声色が変わる。優しい教師のものではなく、公家侯爵家の若君としての、低く深い声音に。

「衣笠の娘として、君は穂月君をどう思った？」

　家の名前を出されて、舞は息を呑む。

　まるで……いや、事実として探るような視線。

　肺腑が締め上げられているような錯覚に陥る。

「……どう、とは？」

　なんとか声を絞り出すと、一条先生は――公家一条洸司（こうし）は言い直す。

「中層のその場で、君はなにか気づく事はなかったか？」

「私は……すぐに意識を失ってしまったので……特には」

　顔を俯かせて吐く一条のため息が、やたら大きく聞こえた。

「そうか。まあいい」

　そう言って顔を上げた時には、もう一条先生の顔に戻っていて、舞は気づかれないよう安堵する。

「君は疲れているだろうからね。もう少し休ませてもらうといい。

　――なにか思い出したら、いつでも声をかけてくれ」

　そうして舞の肩を叩いて、一条先生は医務室を出て行った。

（紗江様……わたしは……）

　その先の言葉をどう続けたいのか。

　自分でもよくわからないまま、舞は再び横になった。

　本当に身体はまだ疲れていたのだろう。すぐに眠りがやってくる。