見えない壁の中の世界

壁の中から出る方法は？

終わった"さあ行こう"と、私は目の前の国境に足を進めた。

あの日にあった目に見えない壁はなく、スーッと何事もなく普通に通れたのだ。

「ココから出られた、本当に終わったんだ」

言葉も普通にしゃべれる、あんな変な言葉使わなくていいんだ。と喜ぶ私の横でもう一つ声が上がった。

「出られた、やった……俺はコレから冒険者になってやる！　……僕とか言わず俺と言えた」　

「「やったぁ！！」」

同じ雄叫び。

私たちを変な目で見る国境警備兵なんて気にしない。

やっと出られたんだ、私は自由になった。

二度とあんな所になんて帰らない。

この日のために準備した"マジックバッグ"を肩にかけて、私は新しい日々を夢見て心躍らせた。

時は遡り八年前ーー十歳の時。

庭で転んでおでこを打ちつけ、両親に名前を呼ばれ思い出した。

"マスカレット"って乙女ゲーム『可憐な乙女』の悪役令嬢じゃない。私は死んで乙女ゲームのキャラとして転生していたんだ。

悪役令嬢マスカレットか……王立センシェル学園に通う、みんなのアイドルヒロインをいじめて国外追放か、牢屋に入れられる。

（面倒だし、悪役令嬢なんてやってらんない、今のうちに逃げてしまおう）

従者にお金を渡して国境まで乗せてもらった。いざ"違う国に行くぞ"と、足を踏み出した私の前に目に見えない壁があった、叩いても割れず通り抜けもできない。

「「――どういうこと？」」

言葉が被り"誰？"と横を見ると質の良さそうな服を着た、金髪、碧眼の御坊ちゃまがいた。彼もまた壁を叩き、通り抜けようとして壁にぶち当たり、向こう側に行けないみたい……私と同じ状態だった。

向こうは私の視線に気付き、こちらを向いた。

結構イケメンな御坊ちゃま。

「そこの君」

「……私ですか？」

壁を叩く姿が同じ。

「……」

「……」

「僕と同じだね」

「ええ、そうみたいですわね」

普通にしゃべりたい、しかし変な補正がかかり、心で思ったことと違う言葉が出てしまう。

「僕は」

「私は」

そして、お互いに名前を言おうとしたが言えなかった。

まさか、私たちの名前が重要？　……だとすると彼は攻略対象の誰か。

まだ子供だからか、私がうろ覚えなのか。

彼がどのキャラかはかわからないけど、彼も転生者なのだろう。

「まあいいわ、私の事はマナと呼んでくださる？」

「僕のことはケンと呼べ」

どうやら言えないのは本当の名前だけなよう。

違う名前は言えて、ゲームの話は普通にできた。

――どういう基準なの？

「マナ……コレは"可憐な乙女"という乙女ゲームだろう？」　

「ええ、よくご存知ね」

「前世で妹が遊んでいた」

「まあ、そうだったの」

「……」

「……」

――なんなんだコレ！

御坊ちゃまもそう持っているのか、眉間に皺がよっていた。

「ふふっ。お互いに、これから大変ですわね」

「そうだな、マナはコレからどうする？」

「私は終わるまで、やり切ろうと思っていますわ」

「僕もそれがいいと思う……ゲームが終わり僕達が自由になるのかはわからないが、お互いにやりきろう。そして八年後の同じ時刻に再びここで会おう」

「わかりましたわ……ケン」

八年後、会おうと私達は別れた。

三年後、第一王子ルクス・アンサーと婚約した。

「……」

「……」

王子との食事、ダンス、淑女としての身のこなしにも補正が掛かり、勝手にやってくれるので楽っちゃ、楽だったけど……

前世の記憶を思い出す前だったらよかった。思い出したいまは気持ち悪く感じる。あとはこの国さえ出なければ、割と自由に行動できることがわかった。

美味しいものを食べて、何もない日は好きなだけ寝て、身の周りは全てメイドがしてくれる。

（お嬢様って思いのほか、楽チンだわ）

そうだ！　このゲームには魔法があった。

ヒロインが攻略対象の一人から贈られる物の中に"マジックバッグ"なんでも仕舞えるアイテムがあった。

欲しいとお父様にねだり、お金に物をいわせて買ってもらった。

「お父様、アレもソレも欲しいわ」

魔導書、薬草の本、魔獣の本も購入した。

公爵家、お金持ちは最高。

身の回りの物も、いまのうちに買わなくちゃ。

舞踏会で可憐に振る舞い、王城では完璧に花嫁修業をこなし、その裏で私は魔法を覚えていた。悪役令嬢だからか他の人よりも魔力は高いみたい。

（チートほどでは無いけど、無いよりはマシね）

お父様に頼み、魔法使いの教師をつけてもらった。

傷を癒やすヒール。

体を綺麗にするクリーン。

火を起こす火魔法。

水に困らないよう水魔法。

を次々と会得した。

「オーーホホホッ、自分の才能が怖いわ！」

後はゲームに必要な薬草の種類と、調理を覚えれば完璧。

次に――"毒"と表紙に日本語で書いたノートを準備して、お父様に頼み庭に温室を作ってもらい、そこで栽培し始めた。

他の薬草を育てては"毒ノート"にしたためる。この世界の植物は前世にあった物と、さほど変わらず。毒草の成長記録を忘れず日本語でしたためれば、誰にも読まれない私だけの"毒ノート"が仕上がる。

フフッ、私、いま悪女っぽい。

準備も着々と整い、楽しく暮らして、遂に学園が始まった。攻略対象達は次々と上目遣い、可愛い、ヒロインに落ちていく。

――こうも簡単に落ちるとはね……面白い。

婚約者の王子も落ち、私はゲームの通り意地悪をしたわ。教科書を破ったり、足を引っ掛けたり、舞踏会でワインをドレスにかける……。

二人でいる所に現れては、言いたいことを言う。

"私の婚約者に馴れ馴れしくしないで！" も心の中で笑いながら言ってやったわ。

でもやり過ぎると国外追放ではなく、牢屋行きになるので手加減しなくちゃね。

「完璧に準備は整ったわ」

魔法も料理も完璧、マジックバッグの内容も充実してきた。後は半年後の舞踏会――婚約破棄を待つばかりなのだけど。出られない、見えない壁は消えてくれるのだろうか。

「私は外に出て、自由になりたい……」

そう望む。

私は婚約破棄の日"毒ノート"を落とした。王子ルートにヒロインが進むと――ヒロインは悪役令嬢を陥れるために舞踏会で"軽めの毒"を自ら飲む。倒れたヒロインと毒を入れた袋が悪役令嬢の懐から見つかり――捕まる。

ヒロインは用意しておいた解毒剤をコッソリ飲み助かり、悪役令嬢マスカレットは王子に婚約破棄され、家族からも捨てられて国外追放になる。

そこで"毒ノート"と日本語で書いたノートを作り落とした。

どうしてこんな物を準備したかと言うと。

彼女の行いを見てきて、ヒロインも私と同じ転生者だと思ったから。

彼女に壁の説明をすれば外に出たいと思うはず。

こんな壁の中のから外に出ようと、ヒロインも誘おうと思ったのだ。

だからこの国の言葉ではなく、転生者なら読める"日本語"で書いた。

――学園最後の舞踏会が始まった。

舞踏会も終盤になりヒロインが倒れて、攻略者達と王子が駆け寄った。

「大丈夫か？　誰に"毒"を飲まされた？」

え、王子……毒判定が早いよ。

そういう機関で、毒だって調べてないと。

焦る私を他所に。

ヒロインは私を指さし。

「はぁっ、はぁ……私に毒を飲ませたのはマスカレット様です」

と、ヒロインは私が落とした"毒ノート"を取り出した。ほほう、その文字読めたのね。

ヒロインは転生者だと確定した。

しかし文字が読めないもの達は口々に言う。

「そのノートにはなんと書いてあるんだ？」

「この文字は何だ？」

「見たこともない文字です。古代文字か何かでしょうか？」

王子はキョロキョロして、ハッとした顔をした。

「そのノートに何が書いてあるんだ見せてみろ！」

王子が受け取りノートをめくり、手を口に当て、肩を震わせ、笑うのを辛抱しはじめる。

それもそうでしょう。そこに描いてあるのは某青い猫と、黄色い電気ネズミ、リンゴから生えた腰振り猫、リンゴ三個分の白猫……など、など。

私が描いたうろ覚えの絵。

隣のページには七草。私が温室で育てていた七草粥に使う『せり、なずな、ごぎょう、はこべら、ほとけのざ、すずな 、すずしろ 』だ。

この世界で食べられている"パン粥"に入れて食べれば、病気をしないし、体にいいだろうと薬草を発見して温室で栽培した。

――他に発見したいろんな薬草も育てたけどね。

「これは毒で……ブハッ、……ハァハァ、ない！」

「え、嘘？　表紙に毒って書いてあるじゃない」

王子から奪ってノートを見てヒロインまで吹き出した。

「フフ、フフッ……何これ、似てない」

「下手くそ……これぞ腹がよじれる"毒ノート"だ！……クックク、はははっ！」

そんなに下手かな？

王子、まだ笑うの？

ムカッ、気付いた時には遅かった。

王子の腹をグーパンしていた。

毒で追放ではなく、王子を殴った罪で国外追放になった。ムカつくが当初の目標"国外追放"だ。

荷物を持ち馬車に乗り国境の近くで降りると。

八年前に交わした約束通り、男がトランクケースを待って待ち構えていた。

「マナ、遅いぞ」

「時間通りですわ、ケン……いま見ても、ムカつく」

「舞踏会でのグーパンは効いたぞ、でもあの絵は中々、楽しませてもらった」

「あら？　もう一度、叩かれたいようね」

　腕を振り上げて追うと、彼は笑いながら逃げ回った。コレから共に旅をするのも、別々に行動するのもよし。

「壁の向こうに行こう」

「私達、壁を越えられるかしら？」

「越えられるだろ……僕たちの役割は終わった 。僕は王権を弟達に譲って、ヒロインには振られたし」

「フフッ、ヒロインに好かれればよかったのに」

「やめてくれないか」

あの後、ヒロインは一緒に過ごしてきた幼馴染を選んだ。ココにとどまり彼と結婚するそうだ。

「行こう」

「行きましょう」

国境から足を出そうとして止まる。

本当に外に出られる？

「止まるな。行くぞ、マナ」

「ちょっと待ってください、ケン！」

ケンに手を引かれて壁を越えて、私達は乙女ゲームの世界から外に出た。夢見ていた外の世界は、あまり変わり映えしなかった。

でも、壁の外に出られたと感動が大きい。

「外に出られたぞ、俺はもう王子じゃない！」

「私も悪役令嬢じゃない！」

「「で、壁はどうなった？」」

二人で手をだすと、赤文字で"関係者の方以外立ち入り禁止"と、どデカく日本語で現れた。

「はははっ、俺達は用済みか」

「ええ、用済みね」

「マナ、何処に行く？」

「必要な物はマジックバッグに詰め込んであるから……何処でもいいけど、まずは街を探しましょう」

二人仲良く外の世界を歩いた。