【外伝】Antinomy―五芒星の彼方―

――――――伍――――――

（……まさか、蘆屋家（ここ）だったとは）

　八塚神社を目指してきた清崇（せいしゅう）の目に、その手前に位置する広大な邸宅―――蘆屋家がとまる。

　敷地全体を覆う、ドーム状の簡易結界。

　さっきの若い術士の話からすると、勧修寺（かじゅじ）の末裔（まつえい）が張ったものだろう。

　清崇は正門に近づくと、ゆっくりと結界に手を伸ばす。

すると何の抵抗もなく、腕は結界をすり抜けた。

(……対象を妖（あやかし）に絞っているのか。上手いな)

　――とっさに張った簡易結界で、このレベル。

清崇は結界を張った術士の腕に、素直に感心する。

　正面に人影は見当たらないが、中に２人分の気配を感じた。

1人は勧修寺（結界の主）、もう1人は蘆屋家の当主だろうか。

　｢主様、こちらです｣

紫苑（しおん）の誘導に従って、敷地の裏にまわる。

清崇は塀に近づくと、隙間から裏庭の様子を覗いた。

(……！)

　躑躅（つつじ）の茂みの前に、黒衣の僧が立っている。

顔はこの位置からは見えないが、その姿が視界に入った瞬間に感じた―――圧倒的、脅威。

　――これが千年前 都（みやこ）を騒がせた、特級。

　僧と向かい合うように立っているのは、清崇とさほど歳が変わらないように見える、高校生くらいの男だ。

(当主じゃないな。あの顔のアザ……見たことがある。あれは確か――)

　蘆屋征志郎（あしやせいしろう）の一人息子―――圭一郎（けいいちろう）、といったか。昔、父の葬儀の時に1度、会っているはずだ。

　圭一郎は特級の術のせいか、身動きがとれていないようだった。眉一つ動かさず、微動だにしない。体から生気と呪力が流れ出て、僧へと吸い込まれているように見える。少し離れた所には、長髪の袴の男が片膝をついている。こちらも身動きがとれていないようだ。

(……手を出すつもりはなかったが)

　清崇は背の弓に手を伸ばしかけ―――――やめた。

　裏門に、白装束の術士が2人、駆けつけてくるのが見えたからだ。

　その瞬間（とき）。

　不意に圭一郎が、動いた。

　そしてその腕を大きく振りかぶると――――

『貴様、なぜ動け――』

　――ドカッッッッツ！！

圭一郎の拳をまともに受けた特級が、反対側の塀まで吹っ飛ぶ。

　清崇は、目を疑った。馬鹿な、特級だぞ。

素手で触れたらいくら術士でも―――　

　いや、圭一郎（あの男）は術士ですらないはずだ。蘆屋家の一人息子でありながら、まだ陰陽連への術士登録もされていないのだから。

　圭一郎からは、陰陽師特有の、洗練された呪力を感じられない。

　――それなのに、なぜ。

｢……を祓い給え―――急々如律令！｣

　白装束の術士が、特級に向かって術を放つ。いくつもの銀色の光の筋が、僧の体に突き刺さる。五芒星が地に現れ、カッと光り輝いたかと思うと、まばゆい光が僧の体を包みこんだ。

『ぐああああああああ！！』

　その光に焼かれるようにして、僧は跡形もなく消えた。

　清崇の目には、もはやそんなものは映っていなかった。

　―――僕に同じ事ができるだろうか？

　当の圭一郎に、異変は見られない。自分の拳を見つめ、少し顔をしかめた程度だ。

　――非官人でありながら、安倍晴明と並び称される実力を持っていた蘆屋道満。

その才能は、いまだに引き継がれているというわけか。

　清崇は、どうしても近くで顔を見ておきたくなった。

・

・

｢えらいけったいな気配やと思ってきてみれば……蘆屋の管轄でしたか｣

　ふとした時に京訛（なま）りがでるのは、伊東の影響である。特級を祓った陰陽連の術士たちは、清崇の姿を認めると頭を下げた。

　圭一郎と、清崇の目が合う。

　―――長い、沈黙。

二人の間に、異様な空気が流れる。

　清崇はその間（かん）、不思議な感覚に陥っていた。

　ほぼ初対面の圭一郎（この男）のことを、なぜかよく知っている気がした。

　――切っても切れぬ縁、強力な巡り合わせ。

　そして今後この男の存在が、必ず自分にとって鍵（キー）なるだろう、という一つの予感。

　この時、圭一郎もまた、直感的に感じていた。

　清崇（コイツ）は、自分と正反対にいる。

　――何もかも違う、相容れない存在。

　ただ今後、必ずこの男に深く関わらなければけないときが来る、という一つの予感。

　確信にも近いその予感は、必ずしも良い意味を持たないことも、2人は本能的に感じていた。

　なんとも、不思議な出来事だった。

「……面白いもん、見せてもらいましたわ」

　清崇はそう言い残すと、蘆屋家をあとにした。

・

・

『聞こえておられますかな、清崇どの』

　安倍家に戻った清崇の前に、小さな人型の紙が1つ現れた。紙には少量の血が付着している。

　宙に浮遊したそれから、年配の男の声がする。賀茂一善（かもいちぜん）―――陰陽連の現理事の声である。

『ご報告したいことが――』

「既に聞いています。現場に赴いたので」

　清崇が、容赦なく一善の声を遮る。その声は、極めて冷ややかで事務的だ。

『おや。では、説明は不要ですね。何やともあれ無事片付きましたという報告ですよ』

　――事後報告か。清崇は思わず冷笑する。

『……とはいえこれは人間世界を揺るがしかねない重大事案です。今後、事後処理に少し忙しくなると思いますが、陰陽連（こちら）に任せてください。学生は何かと忙しいでしょう』

｢お気遣い、ありがとうございます。でも結構ですよ｣

『……あまり無理はしないように。困ったことがあったら何でも言ってください。では、また』

　その声を最後に、紙はジュッと赤く燃えあがる。

　灰と化した残骸が、はらりと足下に散った。

・

・

・

　夏の気配を感じる、生暖かい風が頬を撫でていく。清崇は、京都の街が見渡せる高台にいた。

　なぜあの日、勧修寺晴久（かじゅじはるひさ）の結界が破られたのか。

　陰陽連の調査が入ったが、一週間経った今も原因は分かっていない。術士の死後も永続する、最強度の結界。そのノウハウは、当の勧修寺家にすら伝わっておらず、千年の間いかなる術士も再現できずにいた。

　それだけに、術士界に与えた衝撃は大きかった。

　――結界の老朽化か、はたまた人為的なものか。

　直後に開かれた主幹術士による緊急集会は、疑心暗鬼に陥った術士たちの腹の探り合いで、稀（まれ）に見る空気の悪さであった(もっとも、普段から決して和やかではない)。当日出張で京都にいなかった、蘆屋家の当主にさえ疑いの目を向ける者もいたほどである。

『―――自分の中に芯を作るんだ。何があっても絶対に揺るがない、自分を貫く芯。お前は、お前の意思を貫け』

　ふと、父の言葉が甦（よみがえ）る。

　どんな文脈で言われたのか、今となってはもう思い出せない。精神力を鍛える修行の最中だったかもしれない。

　清崇は、おもむろに肩に弓を掛け直した。

「――紫苑。今日も頼む」

「はい」

―――夜はまだ、始まったばかりである。