～つまはじきモン…僕の全て～

第1話

　僕は…しがない絵描きだ。やっと画廊を１０年以上もかけて、持てたのだ。

僕の絵は……見る人見る人反応がまちまちだ。人物画を描いて欲しい。

と依頼が入るのだが、僕は風景画と言えば聞こえは良いが…空の絵を描いている。

空の深い深い深夜に見えるブルーが好きで今日も筆を取る。 『あ。先生～またぁ？そんな一文にもならない絵は？描いてもしょうがないでしょ～？ホントに…』

画廊を訪ねて来る人達は…僕の全てを知らないのだから…。 コンコン。扉をノックする音が聞こえた。振り向くとそこには…見かけない女子高生がいた。僕が扉を開けると……

『わぁーすごい素敵な画廊ですね！』

と興味本位か？と感じさせる態度をとっている様に感じた。 『何ですか？学生さん』僕が問うと、その女子高生は興奮した様子で、僕の描いた絵を指さした。

『これこれっ！この絵を見てからずっと探してたんです！』

やったぁ！と女子高生は喜んで…先生の絵を買います。とゴソゴソとカバンに手を入れて、財布を出し始めた。

『余り高いのは無理だけど、先生の絵がどうしても欲しいんです！孤高の絵描きだって巷じゃ有名ですよ？』

～孤高の絵描き？～ 僕は初めてその呼び名を耳にした。女子高生の態度を見ても嘘をついている様子はない。

『仕方ないな～。はぁ～。』僕はその熱意に押され…１０００円で取り引きをした。女子高生は… 『え？せっ１０００円？マジで…？』

女子高生は目をまんまるくして歓喜の声を出して喜んでいた。 『きゃ～先生！優しい！マジでありがとう！』とキャンバスを渡し…女子高生から１０００円をもらった。 気を良くしたのか？

『先生また来るね！今度はお弁当持ってくる！』と…きゃ～きゃ～と嬉しそうにキャンバスを持っていった。 僕には…余りにも唐突な出来事に…ぽか～ん…としていた。と同時に笑いも込み上げて来た。

『あっはははっ！しょ～がねぇ奴だなぁ？』その日は…女子高生からもらった１０００円でランチを食べた。ランチ後に、お金を払い店を出ようとした時に…喫茶店のマスターから、絵を描いてくれない？と話が突然きた。

僕が顔をあげると…喫茶店のマスターはさみしい店内のインテリアにしたい。との事だった。喫茶店のマスターは予算は

１０万円前後にして欲しいとの事だった。一瞬、金額の大きさに躊躇したが、マスターにはきちんと断りを入れた。

『僕の絵は…全体的に暗いですけど、それでも良いですか？』

マスターは嬉しそうにもちろんだよ。また食べに来て下さい。と…おじぎまでしてくれた。僕が喫茶店を後にして…

『絵に取っ掛かるか。』と油絵の具を出して用意を始めた。僕は想いのままキャンバスに筆と絵の具を叩きつけた。

『１０万円か、悪くない話だ。でも何で急に？』まぁいっか…。絵に集中し始めると何も口にしなくなる…世界に没頭してしまうからだ。もちろん時間さえ気にならない。

深夜にも及ぶ作業…『か、描けた！』出来上がった絵には、真ん中に昨日訪問してきた女子高生を何となく描いてしまった。

『コイツ、弁当持ってくるとか言ってたな』

『いつ来るんだろう？』時計に目をやると明け方の４時だった。僕はエネルギーを使い果たして…仮眠用のソファーベッドに倒れ込んだ。いつの間にか深い眠りに入っていた。

『ココンっ！』ノックの音が何度も夢の中で聞こえた。

『ココン！コンコン！』 ん？ガバッと目覚めると女子高生がお弁当を持って

『先生～起きて～私だよーー？』

あ！またか……！扉を開けるといい匂いがしてきた。僕がぼ～っとした寝起き状態の時に…ほんとにしょ～がねぇ奴。悪い気もしなくて…まだ温かい弁当を受け取った。『悪いな？サンキュ！』

そういえば、あの絵をどうしたかを聞くと…妹に持っていったとの事だった。

理由を聞いていくと…妹は病院に小さな頃から入院していて、今まで生きてられる事が奇跡に近いんだよ？

と明るく普通に話していた。代わりに自分が学校へ通い…嫌な事もたくさんあるけど、妹に勉強を教える為に頑張ってるんだ！と話始めた。 (なんだ。大変なんだ。)と…少しだけ、いたわりたくなった。

『先生～私が朝から作ったお弁当食べて？んも～！そんな寝起き状態でぇ！』

女子高生の名前は亜美といった。亜美ねぇ？とまた話を始めると…両親の仲が非常に悪く、妹の看病は母親が付きっきりだそう。

父親は会社勤めで…最初は妹を大切に思っていたのだが、ある日…お母さんが父親の浮気シーンを街中で目撃したのだとか？ それがきっかけで家庭が崩壊していると…。亜美は最後まで明るく話を終えた。

『先生の名前は？何て～のっ？教えて？』僕は素直に答えた。

『シンジ。シンジって～言います。何か照れくせ～な？』

亜美は画廊の内部を見渡していた。その時に…自分がモデルになり描かれている事に気がついた。『あ！これー？わたし？』

『まぁね。あれから依頼が来てね。１０００円で喫茶店行ったらな。』 『へぇー？』と亜美は少しだけ照れながら喜んでいた。

僕が食事を終え…空の弁当箱を水ですすいでいた。返そうとした時に…亜美が抱きついてきた。『？どうした？』

亜美が突然涙を流していた。

『もうやだ。辛いんだよ？ほんとはわたし。わたしだって友達欲しいのに…。』

どうやら楽しい学校生活じゃないらしく…友人は亜美からどんどん離れていき…今は病院で面識のある男性にストーカーまがいな事をされていると…学校にも親にも話せないと…亜美は泣きじゃくった。

ここの画廊に来たのは、僕の絵を気になったのもだが、ストーカーが後を追ってきたからだと…話を全て吐き出すかの様に…亜美は泣いていた。『そっか、大変だったな？』亜美のロングの髪をなで…

『ストーカーの件は、俺に任せとき？な？』と説得をして、亜美を学校に向かわせた。

( ほんとは、行きたくないんだな？あいつ。)

僕はキャンバスを喫茶店に持って行こうと支度を始めた。

『ガタンっ！重てっ！』抱える様にキャンバスを運びはじめた。喫茶店のマスターを呼び止め…絵をチェックしてもらっていた。

『うん！やっぱり良いね。じゃあ１０万円持ってくるよ』マスターは嬉しそうに裏手に回った。と…その時………。

亜美に声が似た女性の叫び声が聞こえた。

叫び声の方を向くと…『！！』

亜美が……ある男に刃物をちらつかされ脅えていた。

『助け……！助けて……っ！！怖い………っ！だれかっ！』

亜美をめがけて、その男が刺そうとした時…僕の足は猛スピードで走って亜美の方へと向かっていた。

『やめろーーーー！！あっ！…。』

男が、僕の声に振り向き…ナイフを力強く、振り下ろす………

『きゃーーーーっ！』

僕の心臓付近にナイフは刺さった。亜美の叫び声が響いていた。男は、亜美との間を邪魔しやがって！と何度もナイフを刺そうとした。

僕は避けきれず………幾度となく…刺されてしまった。

僕が倒れると…道端には人混みや警官…みんなが僕を見ていた。

どんどん血が出て…記憶が遠のいていく。亜美が僕の血を浴びながら亜美の太ももに…僕の頭をのせていた。

『先生！シンジ先生！』亜美は泣き叫び…マスターも飛んできた。

『シンジくん！シンジくん！しっかりしてくれ！』 病院に着く頃には…

『大量に出血してます！危険な状態です！早く…！』

２人に見送られ…。

僕は……。

僕の好きな色…。深い深い深夜の時間帯のブルー。

僕の全てとは…一体何だったんだろう？

僕の芸術…それは…さみしい人間達とのつながりだったのかも、

しれない。

『亜美…………

さよなら。』