チャゲの放浪記〜茶猫の冒険〜

≪第十二話≫

「あ゛ぢぃー。」

夏の日差しが照りつける中、山道を歩いていた。

私にとっては初めての夏だ。

「なんだ、このぐらいの暑さで。」とクー。

「暑いものは暑いんだ。」と私。

木漏れ日の中、空には入道雲、どこまでも青い空。

何もかもが私にとって初めての経験だった。

「さすがに暑いな…。おい、飲み水だ。川を探すぞ。」

クーの指示でなるべく低い所を探す。

しばらくして川があった。

その川は南の方角にのびていたので、その川沿いを進む事にした。

そして、数時間過ぎ、空では黒い雲がこっちに流れてくる。

「おい。隠れる場所を探すぞ。」とクー。

「なんで？何かあるの？」

「雲行きがあやしい。雨が降るぞ。」とクー。

「わかった。」

南に少し下ったらプレハブ小屋があった。

その中に入れるところがあり、中に入った。

と同時にすごい雨と風、そして雷。

「恐いよー。」私は言った。

そして次の瞬間、小屋が揺れた。

と同時に窓ガラスが全て割れ、飛び散った。

雨はそんなに長く続かなかった。

どうやら通り雨らしい。

私は外に出てみる。

何事もなかった様なぬけるような青空と通り過ぎてった雲。

クーも小屋から出てきた。

なぜかびっこをひいていた。

「どうしたの？」私は聞いた。

「割れたガラスで足を切ったみたいだ。」とクー。

「大丈夫？」と私。

「ああ。問題無い。」

それからまた川沿いを下って行った。

クーが怪我をしているので歩くスピードはゆっくりだ。

しかし夜になり、クーは歩けなくなった。

そして足がパンパンに腫れてきたのだった。

次の日、症状は悪くなるばかり。

クーが動けないので私が食べるものを持ってくる。

飲み水は自分で飲みに行く事すらできなくなっていた。

クーは「…もういいよ…。俺は生きたい放題生きた。」と。

「何言ってるのさ！楽園まで一緒に行こうよ！」

「その夢はお前に託す。お前は俺の希望だ。」

僕は泣いた。涙も出なくなるくらい出した。

…その日の夜、クーは死んだ…。

次の日の朝、僕は前へ進もうと決心した。

クーに報いるためにも頑張って生きると約束した。

「お前の事、絶対忘れないからな！」そう言い、旅立つのだった。