チャゲの放浪記〜茶猫の冒険〜

≪第七話≫

翌朝、マメの吠える声で目が覚めた。

クーもその声で起きたみたいだった。

寝ぼけまなこで２匹して声の方に行ってみるとマメの飼い主がいた。

どうやら散歩の時間らしい。

マメは「おはよう。良く眠れたかい？」と声をかけてきた。

「ああ。おかげさまで。」と、眠そうな私。

「朝食は僕のエサを食べると良いよ。」

「え？いいのかい？」

「ああ。どうせいつも余っているし。」

『変わった友達だね。』とマメとしゃべっていると飼い主が言った。

「僕達の事、変わった友達って言ってるよ。」と、私がマメに話した。

「うん？君は人の言葉が解るのかい？」とマメ。

「クーと同じ事言うね。うん、わかる。君はわからないのかい？」

「わからないんだ。チャゲがとてもうらやましいよ。」

「え？なぜだい？」

「言葉がわかればもっとご主人が喜んでくれるのに…。」

「あ、そうか。」

私たちのやり取りを主が不思議そうにじっと見ている。

じゃれあっていると、仲が良いのを察して首輪につながっている綱を放してくれた。

それから３匹、かけっこなんかして遊んだ。

楽しい時ほど過ぎるのは早い。

あっという間に１ヶ月が過ぎた。

私たち３匹は毎日楽しく過ごしていた。

そんなある日である。

いつものようにマメの声で目が覚め、マメの所へ行った。

すると、いつも優しい主の元気がなかった。

マメも心配そうにしている。

主はマメに『もうすぐ仕事の関係で引っ越すんだ。』とつぶやいた。

マメは私に「何て言ってるの？」と聞いた。

私は主が言った事をそのまま伝えた。

「そうか。寂しいな。せっかく仲良くなったのに…。」とマメ。

「…いつ引っ越すって言っている？」

「…一週間後って言ってるよ。」

「そうか…。」

そんな事があった日の夜、いつもの寝場所でクーと話をしていた。

「もうそろそろまた旅に出るかい？」と私。

「ああ、そうだな。」とクー。

「僕達がいればマメの主が引っ越す事を余計悲しがるよ。」

「そうだな。うん。…で、いつここを出る？」

「…２日後…でいいかい？」

「わかった。」

と旅立つ事を決心した。

次の日、マメに翌日出発する事を伝えた。

マメは何より主の事を思っていたので『悲しいけど…。』と賛同してくれた。

その日の夜、マメと３匹で話をした。

「ネコの楽園ってそもそもなんだろう？」と私。

「そりゃー楽園って言うぐらいだからネコがいっぱいいて皆仲良しで…。」とマメ。

「そんな世界が本当にあるのかな？」と私。

「そんなもん考えたって意味あるかよ。自分の目で確かめるまでさ。」とクー。

「それもそうだな。でももし嘘だったら…。」と私。

「おいおい、母親を疑っているのか？」とクー。

「いや、疑ってはいないけど…。」

「じゃあ信じろよ。」

「そうだな。」

と、その日は明け方まで３匹で話をした。

朝、その日は昼頃になって起きた。

マメの所に行くとマメも眠くて散歩しなかったらしい。

どうりで朝吠える声で自分が目覚めなかったわけだ。

昼食込みの朝食で、その後３匹で昼寝をした。

そして夕方、『もうそろそろ…』とクーに話した。

クーは『わかった。』と言った。

「マメ、もうそろそろ行くよ。長い間ありがとう。」

「もう行っちゃうのか。仕方ないよな。」

「出来ればいつまでも居たかったけど…それも無理な話みたいだね。」

「…ああ。」

２匹泣き崩れた。

「おい、もうそろそろ行くぞ。」とクー。

「そう…だな。それじゃ、バイバイ。」

「君達が見えなくなるまでないているよ。お見送りだ。」

いつまでも…いつまでも、マメの遠吠えは続いていたのだった。

「聴こえなくなったね。」

「ああ。」

なんとなく寂しさが残る中、旅はまた始まった。

私は車道が気に入り、今回はその道沿いに南西方向に歩いていた。

一週間ぐらい経っただろうか、道の斜坑は緩やかな下り坂だ

そんな中での出来事である。