蒼天の弓 ～図書室の怪談Ⅱ～

報告 ―大輔―

「ご機嫌だね、大輔」

　何故か冷ややかに見て、浩太は言う。

　前田の事件に、かまけていたわけではなく、ちゃんと通常の仕事もやっていた。

　浩太のところに報告に行ったのだが、他人が見たらわからないだろうが、いつもより僅かに機嫌のいい大輔に、何故か浩太は冷淡だった。

「ねえ、大輔」

「ん？」

　応接テーブルの上に置かれた報告書を横目に見ながら、浩太は膝で頬杖をついて言った。

「赤ん坊だって、七年経ったら小学生だし、小学生は大人になるよ」

「何が言いたい……」

と大輔は上目遣いに見上げる。

「七年って歳月はさ。

　たぶん、お前が考えているより重いよ。

　本当に美弥ちゃんを取り返したいのなら、お前はもっと早くに行動を起こすべきだったんじゃないのかな」

「――それは予言か？」

　そうではないとわかっていて訊いた。

　浩太の感情を交えない瞳に違和感と、厭な予感を覚えながら。

「そうかもね」

と言った浩太に目を見開く。

「完全に戻りはしないだろうけど。

　この間の一件以来、なんだか吹っ切れそうな気がしてるんだ。

　でもまあ、これはほんとは、ただの予感。

　美弥ちゃんは、やっぱり叶一さんの手を振り解けないんじゃないかな」

　どきりとする。

　その言葉の中に何某（なにがし）かの真実を感じ取ったからだった。

「予感でもないか。

　長年付き合ってきたから、美弥ちゃんの行動パターンがわかるってだけかな。

　何を考えているのかも――。

　お前が叶一さんに勝とうと思ったら、あの人より、もっと憐れっぽく縋ってみることだね。

　そうしたら、美弥ちゃんはお前も振り解けなくなる」

「……それは愛情じゃないだろう？」

「それもまた、愛だろ。

　恋じゃあないかもしれないけどね。

　必ずしも、恋人が一番じゃないかもしれないってことだよ」

　ちょっと笑った浩太に、大輔は、

「お前……俺をいじめて楽しいのか」

とつい、情けない弱音を吐いてしまう。

「そういうわけじゃないけど。

　ただ、お前見てると、一体、どうしたいのさって、いつもイラッと来てたから」

「……ずっとそう思ってたのなら、何故、今言う」

　ようやく勇気を出そうかというこのときに。

「いや、僕にも口出しする権利はあるな、と気がついて」

　はあ？

　浩太は口許に手をやり、考えるように言う。

「僕、やっぱり美弥ちゃん、かなり好きかも。

　でも、何も言う気ないし、はなから諦めるつもり。

　偉いでしょ」

「そういうの偉いっていうのか……？」

「いつまでもぐずぐず言ってるお前や叶一さんよりはね」

と浩太は笑う。

「昨日さあ、一晩中、美弥ちゃんの寝顔見てたんだ。

　邪魔入んないよう、美弥ちゃんの携帯も、僕の携帯も、此処の電話も切って」

　やっぱり犯人はお前か、と大輔は軽く項垂れる。

　だいたい、普通連絡してくるものだろうが、そういうときは。

「なんかねえ、結構幸せだった。

　びっくりしたよ。

　そういうの初めてで」

　ぬけぬけと浩太はそんなことを言う。

「まあ、君たちのみっともなさも、時には可愛いんだけどね。

　どっちでもいいから、早く決着つけてよ。

　僕らも苛々するから」

　『ら』って誰だ。

　『ら』って――。

　まあ、お説教は終わり、と浩太は立ち上がる。

「次の客が来るから帰ってね」

と微笑んだ。