蒼天の弓 ～図書室の怪談Ⅱ～

倫子 ―龍泉―

　ま、今日はもういいか。

　凶器を失ったからといって、本当にこのまま通り魔が居なくなるとは思っていないが、まあ、しばらくは大丈夫なのかな、と龍泉は奥へ引っ込もうとした。

　美弥たちもああ言っていたことだし、と寺の門を閉めようとしたとき、誰かがこちらに走ってくるのが見えた。

　ジャケットを羽織った髪の長い女。遠目にも見覚えがあった。

「倫子さん」

　そう呼びかけると、倫子は暗がりに墨染めの衣の自分に気づき、駆け寄ってきた。

「龍泉さ～ん」

と言うなり、自分の両腕を掴み、座り込んでしまう。

「どうしたんですか？」

と言った言葉に被せるように、

「どうしよう。

　私、美弥、ぶん殴っちゃった」

と言う。

「ぶん殴っちゃった？」

　思わず上体を伸ばし、美弥の家の方を見ると、倫子は座り込んだまま駄々を捏ねるように言う。

「あー、今、私の心配より、美弥の心配したー」

「そっ、そりゃ、ぶん殴ったなんて言うからですよ」

　……平手じゃなくて？　と問うと、

「わかんない。

　平手だったかも～。

　どうしよう。

　私に、美弥を殴る権利なんかないのに」

と倫子は言う。

「なんだかわかりませんけど。

　それが本当なら、取り合えず、謝ってきたらどうですか？

　あの人は許さないなんてことしないと思いますよ」

「そうなんですけど。

　私が美弥に合わせる顔がないっていうか」

「はあ……まあ、女の人同士の話は私にはわかりませんけど」

　上がっていきますか？　と言うと、いや～、いいです～と言い、よろめくように立ち上がる。

「送りますよ、倫子さん」

　いいです、いいです、と倫子は落ちていた鞄を拾い、とぼとぼと歩き出した。

　いいですったって……。

　龍泉は騒ぎに気づいて顔を出した美咲に、ホウキを預け、

「ちょっと送ってきます」

と言った。

　倫子の後ろ姿を確認した美咲は、私も行きましょうか？　と心配そうに言う。

　基本的には優しい人なのだ。

　でも、これが美弥を追っていくというのなら、こういう態度ではないのだろうなと思う。

　美弥の何がそんなに美咲を警戒させるのか、自分にもわからないのだが。

「すぐ戻りますから」

と龍泉は駆け出した。

　美弥は手が空いたときには、久世邸の掃除に来るようにしている。

　莢子が退職したあと、隆利が新たに知らない人間を家に入れるのを嫌がったので、お手伝いさんは居ないままだった。

　しかし、大輔と隆利の二人に任せておくと、家は荒れ放題になる。

　仕方なく、美弥がときどき手入れに来るようになっていた。

　二年前、年をとった莢子が、お暇をもらいたいと言ったとき、隆利は彼女に随分な退職金を払い、彼女の長男夫婦の近くの、かなりいい老人ホームを世話してやった。

　あれでいいところもあるんだけどね……。

　ま、そもそも、あの人がもうちょっと情の薄い人間だったらいっそ、こんなことにはならなかったか。

　っていうか、いっつも愛情の方向性がおかしいのよね、と美弥は思う。

　よく大輔のお母さんも、叶一さんのお母さんも嫌にならなかったもんだわ。

　日頃の隆利に対する不満が、散らかし放題の家を片付けていると、余計溜まってくる。

　ふと、昔、大輔が、心配してうろうろしている母親の残像がまだこの屋敷の中にある、と言っていたのを思い出した。

　思わず掃除機を止め、見えるわけもない彼女の姿を捜そうとしたとき、高い鐘の音が鳴り響いた。

　屋敷のチャイムの音だった。

　はいはいはい、と美弥が玄関に行き、扉を開けると、妙な組み合わせの人たちが立っていた。

　長身に黒っぽいスーツの男。

　そして、その横には対照的に、何を着ても微妙にチャラい男が居た。

「あら、安達先生。

　浩太まで。

　どうしたの？」

「美弥ちゃんが此処に居るって大輔が事務所で言ってたから、お茶でも淹れてくんないかなと思って」

　あいつが淹れたんじゃちょっとね、と言いながら、浩太は、もう勝手に入ってきている。

「はあ、まあ、そりゃいいけど」

　ちょうど掃除も一段落するところだったので、美弥は二人を居間に案内した。

「大輔、まだ居たの？」

「これからどっか行くみたいだったけど。

　なに？

　美弥ちゃんの指令なの？」

と深緑の花柄のソファに腰を下ろし、浩太は笑う。

「指令って。

　人聞きの悪い。

　それより、どういう組み合わせなの？　貴方たち」

　この二人なら珈琲だな、と美弥は一度奥へ引っ込み、珈琲を淹れてきた。

　ジャケットのポケットに手を突っ込んだまま、偉そげに脚を組んだ浩太は、

「それが、僕、安達先生に訴えられちゃってさ」

と言う。

「訴えたのは私じゃありませんよ。

　うちの依頼人で、瀬崎様のところの依頼人です」

　はあ？　と美弥は声を上げる。