蒼天の弓 ～図書室の怪談Ⅱ～

第二章 七年前の事件

七年前の事件――

　さて、そろそろ出かけるか、とデスクから立ち上がろうとした三根は、

「やあ、おはよう、水野くん」

というあまり聞きたくない声に振り返る。

　案の定、奥の鑑識が居るスペースに叶一が居た。

「叶一、勝手に入ってくんなっつってんだろ？」

　そう言いながらそちらに行くと、

「いやあ、まあ、ちょっとね。

　いいよね、水野くん？」

　そう唯一の味方に向かって言う。

　はいっ、と水野は嬉しそうに頷いた。

　まるで、尻尾を振る仔犬だ。

「お前、水野から何聞きだそうってんだ。

　前田さんから依頼受けたわけじゃないんだろうが」

「そうなんだけど。

　僕、気になったことは追求しないと気が済まないたちでさ」

　そんなんだから、事務所の経営が立ち行かないんだろうが、と思う。

「特にわかったことはないっ」

　水野の口を塞ぐように三根は勝手に答えた。

　三根さん～っ、と水野が訴えるように見上げて言う。

「そりゃあ、部外者に話すのはよくないと思いますけど。

　先輩の鑑識に関する知識は、やっぱりずば抜けてるんですよ。

　出来れば、ゆっくり伺いたいと――」

「なにが先輩だ。

　そいつが鑑識に居たのは、もう遥か昔の話だ！」

と怒鳴ると、

「つれないねえ、三根さん」

と叶一は苦笑する。

　だが、なんだかんだ言いつつも、叶一は結構、此処に居る。

　つまりは自分もうまく丸め込まれているということか。

　叶一が出て行ったあと、その姿を追うように見ながら水野が言った。

「格好いいですよねえ、叶一さん」

　ああっ？　とつい威嚇するように訊き返してしまう。

　だが、水野はびくびくしながらも言った。

「頭いいし。

　博識だから話してても面白いし。

　美弥さん、何が気に入らないのかな」

「……痛い話をすんなよ、水野」

　何が気に入らないというわけでもないのだろう。

　だから、離れているとはいえ、結婚生活は続いている。

　久世大輔という存在さえなければ、あの二人は案外いい夫婦なのかもしれないが。

「でも、叶一さん、やけに今回の事件引っかかりますね」

「そりゃたぶん……ああ、お前知らなかったか、例の事件」

　そう言うと、水野は間を置いて、知ってますよ、と言った。

　その瞬間だけ、いつも柔らかい水野の顔つきが変わっていた。

　未だにあの事件に触れるのはみんな嫌がる――。

「そうか。

　知らないはずないよな。

　すぐに耳に入るだろうから」

　叶一の父親、久世隆利が刺されたのは七年前。

　生死の境を彷徨う羽目になったのは、刺された傷よりも、そのまま放置されたことが原因だった。

「でも、ほんと、今回の事件と似てんな……」

　ぼそりと呟いた自分を水野はただ、上目遣いに見上げていた。