蒼天の弓 ～図書室の怪談Ⅱ～

蒼天の弓 ― 病院―

　ＩＣＵの廊下で大輔は叔父の久世琢磨（たくま）から容態を聞いていた。

　朝出勤してきた家政婦の莢子（さやこ）が、玄関ホールで、脇腹を刺された隆利が倒れているのを発見したという。

　刺された傷の深さより、凶器の花鋏が引き抜かれ、放置されていたことの方が問題だった。

　花鋏はホール脇の花瓶が置かれたテーブルの上に、莢子が置き忘れていたものらしい。

　そのことを莢子は随分気にしているらしかった。

「ところで、大輔。

　何処に行ってたんだ。

　家に居なかったそうじゃないか」

「叶一のとこです」

　それを聞いて、琢磨は嫌そうに溜息を漏らす。

「まだあんな奴と付き合ってるのか。

　もうあいつには充分なものは与えてあるんだ。

　わざわざお前が関わる必要はない」

　その言葉に大輔の顔は強張った。

「兄貴の意識はまだ戻らない。

　助かるかどうかは五分五分だ。

　もし万一のことがあったら、形だけとはいえ、お前が一族のトップに立つんだぞ。

　あんまり、ふらふらするな」

　気の利いた忠告にも嫌味にも聞こえることを言って、琢磨は大輔の肩を叩き歩き出した。

　通りすがりに、壁際に立つ美弥を窺うように見て、頭を下げる。

　美弥もまた、琢磨の顔を見なくて済むよう、深々とお辞儀をした。

「大ちゃん、美弥ちゃん」

　ふいにした声に振り向くと、廊下の向こうから、ひょろりとした年配の男がやってきた。

　美弥の父の同級生で、県警の刑事でもある三根敬三（みね　けいぞう）だ。

　大倉とかいうこの夏配属されたばかりの若い刑事を連れている。

「大変だったね、二人とも。

　ところで大ちゃん、今朝、何処に居たって？」

「叶一のとこですよ」

　叶一か、と三根は眉をひそめる。

「あいつ今何処だ？」

と三根は大倉を振り返った。

「えっ、叶一って鑑識の叶一さんですか？

　さあ、今朝は見てませんけど」

「だって僕今日休みだからさ」

　大倉の言葉に割り込むように素っ頓狂な声が響く。

　いつもながらに何処かよれたような服装の叶一が立っていた。

　結構いいもの着てるのに、なんでこう見えるのかしらね、と美弥は場違いな疑問を抱く。

「で？　なに？

　久世隆利が殺されたって？」

　妙に陽気なその声に、

「まだ死んでない……」

と、どうでもいいように大輔が付け足した。

「……叶一。

　親が――　いや、親族が死にそうなときくらい緊張感を出せ」

　三根が溜息まじりに言う。

　叶一は本当は隆利の愛人の子なのだが、世間的には、隆利の父親の子、ということになっている。

「だって僕、あの人とそんなに面識ないもんね。

　だけど、まあ、何かしなきゃあれかなと思って、ほら、こんなもの持って来たりして」

　突然、ポケットからスプレーを取り出し、辺りに振り撒く。

　わっと全員が後退した。

「こらっ、叶一っ。

　口に入ったじゃねえかっ」

　三根は慌てて、ぺっぺと吐き出していた。

「……ルミノール？」

　美弥が呟くと、そう、と叶一は笑う。

　叶一の奇行には慣れているはずの三根だったが。

　こんなときでもいつも通りな叶一に、最近めっきり後退してきた額を押さえ、苛々と言った。

「叶一！

　今朝、大ちゃんはお前の家に居たのか」

　ん？　と叶一は同じくらい長身の大輔に向き直る。

「お前、うちに居たの？」

「居た。

　これ、お前の」

と、着ていた白い長袖のシャツを指す。

　指定のネクタイさえ締めれば、下のカッターシャツは何を着てもいいことになっている。

「お前居なかったから、勝手に入って寝た」

　あ、そう、と叶一は適当に聞き流すが、さすがに三根はそういう訳にはいかなかったらしい。

「大ちゃん、なんで家に帰らなかったんだい？」

「一度帰って飯は食ったけど。

　どうせ誰も居ないし、叶一がパソコン壊れたって言ってたから直しに」

「あ、直った？　あれ」

　延々と続きそうな世間話に、三根が割って入る。

「叶一、お前は何処に居たんだ」

「僕は当直だよ。

　調べればわかるよ」

　そう言うと、まあ、夜の行動調べてもしょうがないんだがな、と三根はもらす。

「犯行があったのは朝だから」

　そんな三根の言葉に、叶一が眉をひそめた。

「まるで僕らを犯人扱いだね、三根さん」

　だが、三根は首を振り、

「お前らだけじゃねえよ。

　久世の家に関わるものは、みな容疑者だ」

と言う。

「社員から運転手に至るまで、どいつもこいつも、動機持ってやがるからな」

　そこで、三根は大輔に気づき、ああ、すまん、と言った。

「因業じじいの悪徳会社だからね」

　叶一は自らの親をそう罵り、あはははは、と笑っていた。

「さらりと言うな。

　一応、お前の家族だろ？　まったく。

　ああそう、それから、お前らみんな、しばらく所在をはっきりさせとけよ。

　いつ話訊くかわかんねえから」

　美弥ちゃんも、と付け加えられ、美弥も頷く。

　美弥はそこを離れる前、ガラス越しに、眠り続ける久世隆利を見た。

　血の気のないその顔に覇気はなかったが。

　苦しみのためか寄った眉頭の皺に、倣岸不遜な普段の面影が残っていた。

　叶一も大輔も足を止め、自分たちを老けさせたかのような隆利の顔を、しばし、眺めている。