食の十人十色！ そして、唸れ！

至福１００％ 愛で揉めるのは愛がため

「どん兵衛のきつねうどんで、決まりだ」

「いいや！　まるちゃんの赤いきつねだ！」

　ここはネット販売会社ワールドルーツ。略して《ワルツ》の倉庫内だ。俺は恵比寿たくま。入社2年目のまだまだひよっこ。この会社はものすごく変わっていて、社長は異世界人。そして、倉庫は異世界と繋がっている。世間には企業秘密、従業員の口外なんか勿論のこと御法度だ。仕事中。死と背中合わせで危ない中、

「まるのとこのきつねうどんは甘いんだよ」

「どん兵衛はあっさりし過ぎなんだよ！」

　群青竜子（グンジョウリョウコ）さんと群青翡翠さんが論争を始めた。俺は狼狽えるしかない。

　倉庫探索は6人構成で、後の３人は蛇苺紅玉（ヘビイチゴルビー）さんと馬場翁さんと竜之助（リョウノスケ）さんだ。竜之助さんは翡翠さんと竜子さんのお父さんだ。

「竜之助さん〜〜２人をとめ……」と助けを求めたというのにだ。

「僕と母さんは緑のたぬき派だ」

　余計な論争の火種を撒いてくれた。

　俺は紅玉さんを見た。視線がかち合う。

「私は袋麺派だからカップ麺は食べないねぇ」

　期待した言葉は裏切られ、まさかの論外だった。

「ほら。袋麺はさ、具を好きなように乗せられるけど、カップ麺はそうもいかないっじゃっなぁあい？　息子の翡翠（ミドリ）君は、確か…赤いきつね派で、翡翠お兄さんと一緒だっねぇｗ」とほくそんだ。

　まともな応えがない！　と頭を抱えたときだ。

「おれは赤いきつねと緑のたぬき。どっちも好きだよ」

　思いもしない伏兵が来た！

「まるちゃんてすごいよ。地域によって味が違うんだから。企業努力？　観察眼がっぱないよ。そりゃあ売れるし、愛されるよね。胃袋を掴まれちゃったら、もう買うしかないじゃんか。でしょう？　新商品とかも買っちゃうじゃない？　もうまるちゃんの勝ちさ。白旗だよ」

　翁さんが饒舌に語る。

「売るためには当然じゃないか」

「どっちって聞かれたらどっち推しよ！」

　走っていた足も止められ翁さんの前で２人が見下ろす。翁さんも引き笑いをする。俺はドン引きだ。

「そう、……っすね」

　目を宙にして目を閉じて、翁さんは腕を組んだ。詰め寄る２人を他所に、

「おじさん。まだ時間は大丈夫でしょう？」

　この隊（チーム）を引き連れる隊長（リーダー）は竜之助さんだ。

「ちょっと静かにしてくれ」と携帯で撮影をし始める竜之助さんに、

「さて。恵比寿君、行こうじゃないか」

　少しムッとする表情の紅玉さんが俺に声をかけ手招いた。

「え。あの3人は？」

　俺も思わず聞き返してしまう。

「置いていったって来るでしょう。仕事一筋の馬鹿一家だし。放って行っても平気さ」

「ですね」と俺も頷いた。

　たたたーー……走りながら、俺ははたと思った。そういえば何を取りに倉庫に来たんだっけ？

　「それで。今日は何を取りに行くんでしたっけ？」

　今更な質問に紅玉さんから、大きな溜息を吐いた。

「焼きそば弁当の北海道限定。1箱」

「俺も北海道限定の焼きそば弁当、食べたいなー〜〜」

「と」

「と？　って、……まさか」

　俺の言葉に紅玉さんがニヤリと嗤う。

「赤いきつねと緑のたぬきを２箱ずつだ」

　思わず俺は後ろを振り返った。あの3人が来てくれないと困る事態。３箱を素手で抱え持つなんて真似、俺には無理だ。台車があればいいのに。

「それで。恵比寿君は何派？」

　スキップして紅玉さんが俺に聞く。楽しそうに声を弾ませる様子に意味がわからないが、

「俺、ですか？」

　聞かれるとは思った。

「うん。君の世代はカップ麺大好きなんでしょう？」

　確かに大好きだ。カップ麺。　　

「俺は翁さんと同じ」

「両方好きなのね」

「はい。俺はたぬきときつねの両方一緒に食べる派です！」

　紅玉さんは信じられないような顔で俺を見た。いや。普通でしょう？　え？