脣星落落之譚

僕だけのものじゃない。

男は一目散に走った。バスがないなら、自らの足で赴くしかない。

「待ってろ！今行く！！」

誰を待たせているかもわからないが、男は何かに駆られるように走った。

何かが男を呼んでいる。行かなくてはならない。そんな、薄気味悪い感覚にとらわれていた。

氷点下の外気は、男の吐息を白く染めた。

息は絶え絶えになり、腕も足もヘトヘトになりながら走り続けた。

目的の場所は、足で向かうには遠すぎる。

漠然としか場所を知らないから、見落とさないように気を配る。

水も飲まずに走った男は、迚（とて）も斯（かく）くても目的の場所に辿り着いた。

「みつけた……。ここだ」

男は、まさに崩れ落ちそうな石段を、荒い息遣いで踏みしめる。

朽ち果てた鳥居をくぐれば、苔むした石畳と瓦解しかけた社殿が出迎えた。

男は残りの力を振り絞り、叫んだ。

昔、男が恋した者の名前を。

男を呼んでいたのは、彼女だったのだろうか。

「なあんだ、ばれちゃったのか」

社殿の翳（かげ）から現れたのは、漆黒の装束を纏った少女だった。

「そうか……。君だったのか……」

男の脳内ですべての点が線になった。男は何もかもを理解した。

「ずっと会いたかった……。この何年間も……」

男は無意識に少女のほうへ向かって歩いていた。

「来ないで。」

「……えっ？」

「せっかく助けてあげたんだから……。よく考えてよ……」

「でも……」

「お願い。私の分まで……。お願いだから」

男の足は、そこで留まった

わかった、約束しようと声をかけると、少女は目尻に輝きを見せた。

「私はいつでもここにいる。寂しくなったら私から会いに行くから。」

おう。と一言告げて、男は神社を後にした。

きっと名残惜しくなるからと、決して振ったりはしなかった。

この男の人生は、自分だけのものではないらしい。

日々を懸命に生きねばと、気を引き締めるのであった。

「……あ、もしもし親父？　ごめん、今、例の神社にいるから、迎えに来てくんない？」