　絵麻は自室の毛布にくるまりながら、拓哉の言葉を思い返す。

　彼は妹の気持ちを考えて、一緒にいると約束してくれた。それが自分のやりたいことだと、そう言って。それがどれだけ、彼女の心を救ったか分からない。

　心細い気持ちを包み込む、兄の優しさ。

　妹はそれを享受して、初めてといっても良いほどの安らぎを覚えた。

「お兄ちゃん……」

　もちろん、恵梨香が自分をないがしろにしたとは思っていない。

　むしろ迷惑をかけていると感じたからこそ、安らぎを得るに至らなかった。甘えられる相手という存在に触れたのが、本当に初めてに近いのだ。

　だから絵麻の抱いた感謝の念は、ひときわ大きなもの。

　先ほどの涙は、それを示すものだった。

「頑張らないと……！」

　少女はスマホを取り出し、画面を見ながらそう口にする。

　そこに映っていたのは――。

「いつか、必ず会いに行くからね。……パパ」

　一人の、男性の姿。

　絵麻にとって、実の父親にあたる人物だった。

――――

この章はここまで！

次章は少し甘々かもしれません……？

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