９．絵麻の進路と、拓哉の今後について。
「……私の進路？」
「そうそう。今日、瀬奈と話してたんだ」
夕食後、俺は義妹に卒業後の進路について訊ねた。
食器を洗いながら、最初は首を傾げていた絵麻。しかし少しだけ何かを考えてから、しっかりとした口調でこう答えた。
「私はそうだなぁ、柊大学の外国語学部かな」
「え、絵麻も柊大学志望なのか」
「うん！」
俺が訊き返すと、彼女は笑って頷く。
だけど少しだけ引っかかった。だって、絵麻の学力はもっと上だから。
「でも、絵麻の学力ならもっと上の国公立狙えるんじゃないか？ それこそ、一番上の東都大学とか」
「えへへ、そんなことないよ」
こちらは事実を述べただけなのに、謙遜するように義妹は頬を掻いた。
そして、こう言うのだ。
「日本で一番上の外国語学部は、柊大学だから。私、将来は海外で色々とやりたいことがあるの！」
「海外で……？」
「そうだよー」
食器を洗い終えたらしい。
手を拭いて、絵麻はテレビの前の俺のもとへとやってきた。
隣に腰かけて体育座り。こちらに身を預けるようにして、こう続ける。
「柊大学でしっかり、外国語を勉強したいの。それで――」
「それで？」
「…………」
「……絵麻？」
だが、すぐに押し黙ってしまった。
尻切れトンボになった言葉の続きが気になり、俺は彼女の名を口にする。そうすると絵麻は、困ったように笑ってから言うのだった。
「ううん！ なんでもないの。ただ、一人だと寂しいかな、って！」
悲しげな表情。
今にも泣き出しそうな義妹のそれに、俺は思わずこう口にしていた。
この子を一人にしては駄目だ。とっさに、そう思って――。
「だったら、俺も柊大学を目指すよ。絵麻を一人にはしない」――と。
真っすぐに。
いま、この時にそう決めた。
勢いもあったけれど、本心でもある。だから――。
「え、お兄ちゃん……？」
「しかし、柊大学ってなると最低でも偏差値六十五か。今の俺が五十そこそこだから、少なくとも十は上げないと話にならないな」
すぐにスマホで検索をして、今後について考えた。
すると絵麻は驚いた表情になって、俺にこう訊いてくる。
「ほ、ホントにいいの……？」
そんな簡単に、自分の将来を決めて良いのか。
そう、聞きたげに。
でも俺はすぐに笑って、彼女の頭を撫でた。
そして、こう伝える。
「良いんだよ。妹のために頑張るのが、兄貴ってもんだろ？」
思ったことをそのままに。
とかく俺はもう、絵麻のことを放っておけないのだ。
だったら、徹底的に兄貴としての役割を全うしてやろう。
「…………大丈夫だから。絵麻は、自分のしたいことを考えてくれ」
――そう考えて。
俺の言葉を聞いた絵麻は、しばし呆然としていた。
でも、その直後に……。
「え、大丈夫か？ どうした、絵麻！？」
「あ……」
彼女は、表情を変えないままに大粒の涙を流し始めた。
本人もまったくの無自覚のようで、自分で頬に触れて驚いている。
慌てて手元にあったティッシュを渡そうとするが、それよりも先に動いたのは絵麻の方だった。義妹は俺の胸に顔を埋めて、小さくこう口にする。
「ホントに、ありがとう。……お兄ちゃんっ！」――と。
涙の理由は分からない。
それでも、この選択は間違いではなかった。
俺はそう考えて、ゆっくり優しく義妹のことを抱きしめる。
ある夜のこと。
俺はほんの少しだけ、絵麻の心に近付いた気がした。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます