第2章
1.忘れもの。
「……おはよ、絵麻」
「おはよ! お兄ちゃん!」
「あれ、なにをそんなに急いでいるんだ?」
――翌朝。
目が覚めると、義妹は少し慌てた様子で外出の準備をしていた。
学校の制服を着ていることから、そこへ向かうことは分かる。彼女は間延びした俺の声に、早口にこう答えるのだった。
「今日、生徒会の集まりがあるって忘れてたの!」
「冬休みに、そんなのあるのか」
「うん! ――あ、朝ご飯は冷蔵庫にあるの食べて! ごめんね!」
「え、あ……うん」
そして、パタパタと玄関へと駆けて行く。
しかし最後はハッとした表情で、こちらを振り返って笑った。
「行ってきます、お兄ちゃん!」――と。
俺はそれに、手を振って応えた。
で、玄関の扉が閉じるのを確認してからリビングへ戻る。
ソファーに腰かけて、テレビの電源をつけた。ひとまずゲームを起動して、オンラインにして、しばしの間は自堕落な日常を送ることに。
「あー、でも腹減ったな」
時計の針は十時を示していた。
朝食というには遅すぎるが、とりあえず何かを腹の中に入れておくべきだ。そう考えて俺は、絵麻が用意してくれたという朝食を探す。
そして、キッチンへと向かった。
その時である。
「ん……? これ、弁当箱だよな」
わざわざ口に出すまでもない。
台所に、シンプルな色合いをした弁当箱が置いてあった。
俺や親父のものではない。となると、必然的に誰のものかは特定できた。
「絵麻のやつ、慌ててて忘れたんだな」
学校では完璧人間のように振舞っているが、一緒にいると案外抜けている。そのことが分かって、一気に親近感がわいてきた。だが一度、ふっと小さく息をついて。
俺は再び、時計を確認した。
「今から行けば、ちょうど昼飯時だな」
せっかく作ったのだから、届けてあげよう。
俺はそう考えて着替え始めた。
休みの学校に行く。
それは、少しだけ冒険のようにも思えるのだった。
――――
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