２．生徒会室にて。
――我らが生徒会長は、完璧な女性である。
冬休みの生徒会室。
そこには、年内に片付けなければいけない雑務に追われる生徒会メンバーが集まっていた。しかし例年に比べて、その仕事の消化速度はかなり速い。
なぜかと言えば、それは生徒会長――砂城絵麻の存在にあった。
「会長。ここなんですけど――」
「それについての資料は、別途ファイルにまとめてあります。適宜参考にして、ミスのないように気を付けて作業してください」
「分かりました。ありがとうございます」
他のメンバーへの仕事の割り振り、細やかな気配り、さらには過不足なく情報を共有し、分かりやすく資料をまとめる能力。事務能力や統率力、学業や運動においても完璧な少女。そんな彼女の周囲には自然と、それを慕う面子が揃っていた。
「少し、席を外しますね」
「分かりました」
手洗いだろうか。
そんな絵麻が席を立つと、一人の女子生徒が答えた。
そして会長が生徒会室を出て行くと、書記である男子が語り出す。
「いやぁ、さすがは砂城会長だよ。もう、仕事終わるぜ？」
少し長めの黒髪、その毛先を遊ばせた彼――高橋玲は、感嘆の声を漏らした。それを耳にして、反応を示したのは眼鏡をかけた女子。
「当たり前でしょ？ 絵麻会長は、完璧なんですから」
「……ホント、雨宮は会長のこと好きなんだな」
「好きではありません。これは、尊敬です」
一年生の少女――雨宮恵は、はっきりとそう断言した。
お下げ髪を少し払うようにして、またいそいそと作業に戻る。そうしていると、茶化すように副会長であるもう一人の男子が言った。
「ほほう？ あくまで敬意であって、好意ではない、と」
「なんですか、佐藤副会長……？」
「いやいや、他意はないよ」
ニヤニヤと、なにを考えているか読めない。
そんな表情で、副会長である佐藤良太はそう口にした。常に笑顔であるため、その顔色の変化を読み取ることはできない。
そのため雨宮は、佐藤のことが苦手だった。
とはいえ、生徒会活動において好き嫌いは度外視。
尊敬する砂城会長の傍にいるためだ。
そう考えて、彼女は咳払いを一つ作業に戻ろうとした。
「みなさん、なにを話していたのですか？」
その時だ。
絵麻が生徒会室に戻ってきたのは。
悪意はないのだが、一瞬だけ空気が固まった。だが、すぐに――。
「あぁ、会長。そろそろ、昼食時かな、と」
生徒会メンバーのひょうきん者担当。
高橋が、即座にそうフォローを入れるのだった。
そう言われて絵麻は、壁にかけられた時計を確認する。たしかに彼の言う通り、時計の針はもうじき十二時を示そうとしていた。
それなら、ちょうどいいだろう。
「分かりました。では、各自休憩を取って下さい」
絵麻はそう考えてメンバーにそう指示を出した。
自分も席に着き、カバンから弁当箱を――。
「ひぅ……」
取り出そうとした。
その時である。生徒会長の口から、聞きなれない声が漏れたのは。
「ひぅ……？」
「会長、どうされました？」
佐藤と雨宮が、不思議そうに彼女を見た。
しかし、絵麻はあえて何もなかったかのように、表情を変えずに答える。
「なんでもありません。お気になさらず」
そして、もう一度だけ視線をカバンの中に。
で、しばしの硬直。
「もしかして、弁当忘れたんすか？」
そんな絵麻の様子を見て、核心を突いたのは高橋だった。
彼の言葉に、会長は動揺する。それでも咳払いをして、否定の言葉を――。
「違います。ですから――」
「おーい、絵麻？ 弁当箱忘れただろ、持ってきたよ」
口にしようとした、その瞬間。
ガラリと部屋のドアが開けられ、その向こうに一人の男子生徒が現れた。
やけに親しげに会長の名を口にした少年。そんな彼を、メンバー全員が見た。そして、中でも明らかな動揺を見せたのは……。
「お兄ちゃ…………っ！」
絵麻だった。
「……ん？」
「会長、いまなんと？」
「お兄ちゃん……？」
高橋、雨宮、そして佐藤の三人は顔を見合わせる。
対して生徒会室に現れた少年――小園拓哉は、小首を傾げるのだった。
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