「リクはいつになったら起きるのかしらね」

　和気藹々とした会話の中で何気なく呟かれたそれは僕らが務めて口にしないようにしていた言葉だったのでお父さんは彼女に険しい視線を向けたしミウちゃんだって腰を上げて止めようとしてたけれど一度こぼれてしまった思いは堰を切ったように溢れ出る。

「時々このまま起きなかったらどうしよう、って思うの」

「いいえ。起きますよ、きっと」

「でもまだ誰も起きてないんでしょう？」

「リク君ならきっと起きてみせます」

　僕がそう信じたくてそう信じなければとうてい心の安寧を保てないからやめてくれ、やめてくれと懇願するように返す言葉も空虚さばかりが目について余計に苦しくなっていく。

「なんで――」

「もうこの話は止めにしよう。……ハルコ、菊菜の皿をくれ」

　凍り付いたように止まっていた食事の手はまた動き出したけれどみんな口数は減ってぎこちなく笑いながら箸を握っているのが悲しい。

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