黄金の檻の高貴な囚人

スウィート・フランツェン

　ヨーハンとアンナには、なかなか、子どもが授からなかった。

　ヨーハンは、すでに50代も後半になっていた。

　ある晩、何気ない口調で、ヨーハンはつぶやいた。

「お前には、とうとう、子どもを抱かせてやることができなかったな」

「あなた……」

　アンナは目を見張った。

　初めて会った時は、15歳だった妻も、年齢を重ねていた。

　目尻の皺が、愛しい。

「だが、お前が気に病むことはない。全ては、私の責任だ。お前と会った時、私はすでに、37歳だったからね」

「……結論は、まだ出ていないわ」

アンナの声は、落ち着いていた。

「あのね。イーダおばさんが言ったの」

　イーダおばさんというのは、シュタイアーマルクの、主婦である。アンナ達妹弟は、幼い頃に母を亡くした。その彼らの世話を、何くれとなく、焼いてくれた人だという。

「新婚夫婦のようになさいって。もし、あなたがおいやでなければ……つまり……顔を合わせるたびに……」

ぽっと顔を赤らめた。

「あなたは、ご存知だったかしら。それで、子どもができるんですって。今まで、少なすぎたんじゃいの、って、おばさんが。だから、単純に、回数を増やせばいいんじゃないかしら」

　もちろん、ヨーハンは、知っていた。

　だが、彼には、ためらいがあった。

　……他国は戦え。幸いなるかな、オーストリア。汝はまぐわえ。

　その血により、版図を拡げてきたオーストリア、ハプスブルク家。

　しかしそれは、女性の犠牲の上に成り立っていた。

　後継者問題にぶつかる度に、ヨーハンは、自分の母親を思わずにはいられなかった。

　神聖ローマ皇帝レオポルド２世の妃だった母は、ほぼ毎年のように、子どもを生んでいた。ヨーハンは、ゆっくりと母と過ごした記憶がない。

　兄の皇帝の２番めの妻も、同じだった。彼女は、12人目の子を流産した時、産褥で亡くなっている。

　２番めの兄、トスカーナ大公だったフェルディナント大公の妻も、６番目の子を死産した後、死去している。

　姪のマリー・ルイーゼもまた、ヨーハンと同じく、母との思い出が極端に少ないのに違いない。彼女の場合は、同じ女性だから、より、複雑な思いであったろう。

　だから、姪（マリー・ルイーゼ）は、息子（フランツ）を一人ウィーンに残して、パルマへ行けたのだ。

　母の愛を知らずに育ったから。

　だが、彼女の場合は、葛藤は、乗り越えたようだ。パルマで、何度も妊娠している。ナポレオンとは違う男の、子を。

　ウィーンに残された息子（ナポレオンの息子）は、終生、母親を慕い、愛していたというのに。

　……出産は、女性の体に、大きな負担となる。

　ヨーハンは、女性を、子どもを生む機械のように扱うことに、反対だった。

　若く美しい妻を、ハプスブルクの女の掟で縛りたくはなかった。彼女より遥かに年上である自分の子を産ませることで、傷つけたくはなかった。

　子どもが、欲しくなかったわけではない。

　ただ、ヨーハンは、恐ろしかった。

　自分のせいで、彼女を損なうことが。もしかしたら、自分より早く死なせてしまうことが。

　アンナがにじり寄ってきた。

「私のことを、軽蔑されるかしら。あなた。あなたには、まだ、チャンスはあるかもしれない。でも、女の私には、この辺りが最後だと思うの。私、赤ちゃんが欲しい」

　妻が、子どもを欲しがっているのは、なんとなく感じていた。

　自然に任せればいいと、ヨーハンは言っていた。ヨーハンは、妻より、22歳、年上だ。衝動に身を任すには、最初から、年を取りすぎていた。

　彼自身、この頃だいぶ、衰えを実感していた。大好きな山上りの回数も、減っている。

　……このままいったら、自分は確実に、妻より先に死ぬ。

　しばしば、ヨーハンは、思う。

　妻より先に死ぬのは、夫として、幸福といえた。だが、一人残された妻は、どうなってしまうのだろう。

　悪意溢れる宮廷……かつて彼女のことを、「田舎娘」「村の情婦」と罵った……に、一人、置き去りにされた妻は……。

　ヨーハンの腕を掴んだ妻の手に、力が入る。

「私、あなたとのあいだの子どもの顔を、どうしても、見てみたいの」

　８年前のことを、ヨーハンは思い出す。

　マリー・ルイーゼ（姪）の治めるパルマで、動乱が起きた。

　彼女の息子フランツ……ウィーンに置き去りにされたナポレオンの息子……は、真っ先に、母を救いに、パルマへ駆けつけようとした。

　それは、彼の死の、１年と少し前のことだった。すでに、彼は、体の変調を感じていたはずだ。胸を病んで死んだから、息をするのも、苦しかったろう。

　結局は、彼の参戦は混乱を助長するだけだからと、皇帝に禁じられたわけだが。

　その後のフランツの落胆ぶりは、見るも気の毒なほどだった。

　……子どもは、母を守ろうとする。

　青く澄んだ、真っ直ぐな瞳が、脳裏に甦った。

　……父親が、いなくなった後も。

　静かに、ヨーハンは、妻を抱き寄せた。

◇

　１８３９年。

　ヨーハンとアンナの間に、男の子が生まれた。

　まるまると太った、健康な赤ん坊は、フランツ・ルードヴィヒと名付けられた。

　「フランツ」は、もちろん、兄の皇帝の名だ。かつてその名は、孫に受け継がれていた。祖父より早く死んでしまった、孫に。

　「フランツェン。かわいいフランツェン」

生まれたばかりの赤子を、妻があやしている。

　亡くなったナポレオンの息子（フランツ）も、幼い頃、同じ名で、呼ばれていた。

　「スウィート・フランツェン」と。

fin

￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣

ライヒシュタット公の幼少期における、大変可愛らしいエピソードは、本編の１章後半と２章に記されています。

https://kakuyomu.jp/works/1177354054885142129

また、ノベルデイズさんには画像入りで、チャットノベルの形で上げてあります。これ、なかなか人気（当社比）です。

https://novel.daysneo.com/works/3e4f3649d09f9258ae65e5ada3f9bebb.html