カンダタの娘達

第16話：ASSAULT & TALKS

　夜柝市に市長はいない。代わりに企業連合会議がある。

　全てがグル。全てはビジネス街の会議室で決定される。判決も、プライバシーも、給料も、人権も、自由も、何もかもが決定される。

　江川崎はその中枢の大通りを歩いていく。悪趣味なリュックサックはからっていない。安っぽいカチューシャもつけていない。

　黒のトラウザースーツ。緋色のシャツ。黒いネクタイ。黒のオックスフォード。そして、物々しいブリーフケース。まるっきりの別人の装い。

　オフィスビルに入る。“Live wears“と黄緑色のポップ体で書かれた看板が日に照らされている。信頼感を押し売りする雰囲気が溢れ出ていた。人材派遣会社、保険会社にありふれた雰囲気。

　カウンターの受付係が言う。

「ご用件は？」

「ディック・ストンパーナードと面会したいの。」

「アポは？」

「“8日に口約束をした奴だ”って伝えて。一字一句そのまま。」

　受付係は無表情に受話器を取る。気にする様子もない。

「ストンパーナード部長。お客様が....」

　受話器の向こうからの怒鳴り声が聞こえる。受付係は耳を離す。顔を顰める。声が止み、受話器を再び耳に当てる。

「はあ、申し訳ありません。ですが、“8日に約束をした奴”がいらしてますよ。」

　受話器の向こうからの受話器を叩きつける音。受付係もそれに倣った。そして、うんざりした顔で此方を見て言った。

「誠に残念ですが、面会は無理のようです。」

「そう、じゃあね。」

　そのままエレベーターに歩み出す。受付係はそれを止めもせず仕事に戻る。Bremsenのクロスワードを解きながら来客を待つだけの仕事に。

　セキュリティゲートにIDを提示し、エレベーターに乗る。周囲の人間は誰も気にしない。頭は株価と仕事と風俗のことでいっぱいで、他者の不幸など気にしない。

　エレベーターは音も立てずに動き出す。18階で止まる。ドアが開く。改装中で壁には剥き出しのビニールが張られている箇所がちらほらある。

　フロアの突き当たりまで行く。第三会議室。目的地。商談場所。何食わぬ顔で中に入る。

　部屋の中には1人の男。高そうなネクタイ。気取ったスーツ。クルーカットのハンサムなイタリー野郎。“live ware”人事部部長。ディック・ストンパーナード。

　ディックは脂汗を浮かべながら言った。

「言われた通り、手は回した。人材派遣事業部の奴らに言ってやったよ。さっさと手筈を整えろ！ じゃなきゃ、採石場の石の下に左遷してやるぞってな」

　ディックは捲し立てる。息切れする。目が据わっている。

「しょっ書類はここに揃ってる。あとは送るだけだった。なのにっなの...」

　ディックは息を詰まらせる。私は黙って聞く。

「何だってわざわざ来たんだ‼︎」

　江川崎は口を結ぶ。暫しの沈黙。

「俺は、お前に、タマを握られてるんだぞ⁉︎ お前が真田を相手にしてようが、抵抗できるわけがないんだ‼︎」

　ディックは絶叫する。ネクタイがずれる。涎が頬をつたう。目を剥く。

「確かにそうね。」

　江川崎は口を開いた。ディックは気圧される。ぎこちなく頷く。

「そうだ、俺はしっかりと用意したんだ！ 俺は言われた通りやった。」

　江川崎は笑った。コメディ番組の効果音のような笑い声。

「“言われた通りやった”ね。奴に“言われなくとも”の間違いじゃない？」

　江川崎はブリーフケースのボタンを外した。写真付きの書類が覗く。ダイナーを襲ったライダーの顔写真がディックを睨みつける。

　ディックの顔が引き攣る。ポケットに手を突っ込む。何かのスイッチの音。

　会議室の控え室の扉が開く。男達が駆け込んでくる。周囲を包囲する。三人。合金製警棒持ちが二人。もう一人はモスバーグM500ショットガン。揃いのフラックジャケット。“ALSEC”のプリント。

　ディックは興奮気味に笑った。ハイになっていた。鼻には白い粉。

「アンタにタマが握られていようが、何だろうが‼︎ 奴には近づかない‼︎ この街のルールだ。連合会議の一席だぞ⁉︎ 少しは賢く生きな‼︎」

　男達が動き出す。銃床を肩に当てる。警棒を振り翳す。ブチ殺そうと突っ込んでくる。

　江川崎はグロック17Lを抜き放つ。ブリーフケースが吹っ飛び、醜聞の詰まった書類が舞い散る。

　イカれたブザーのような音。サプレッサー。フルオート。飛び散る薬莢。射線を横に振る。体捌きで二人の正面を捉える。二人の脳漿が撒き散る。

　12ゲージの発砲音。射線は重なっている。同僚だったモノの肩を吹き飛ばす。

　一人が崩れ落ちる。もう一人が崩れ落ちる。その前に、江川崎はソレに飛び蹴りをかます。死体が飛ぶ。モスバーグ男に襲いかかる。

　モスバーグ男のポンプする手が止まる。眼前に血みどろの後頭部が迫っていた。銃床を繰り出す。死体を横に払う。

　死体は地面に叩きつけられ、代わりに前方に見えるモノ。剥き出しのデカい目。錆びた鉄釘のような赤髪。グロックの銃口。

　男はモスバーグを取り落とした。両手を上に挙げた。江川崎は笑った。そして、撃った。

　スカした屁のような音。男の眉間に風穴が開く。崩れ落ちる。更に三発撃った。一発が男の肩に、残りはストンパーナードの足元に。そして、弾切れ。

　江川崎はグロックの弾倉を抜く。新しい弾倉を入れる。三十三発の拡張弾倉。そして、独り言のように言った。

「賢いだけじゃあ、駄目なのよ。」

　江川崎はスライドを引く。薬室に9mm弾が送り込まれる。

　ディックは床にへたり込んでいる。瞳孔がガン開いている。息は荒い。

「コレは私の勘だけど。貴方、真田とコンタクトは取っていないのでしょう？」

　ディックは歯を軋らせた。

「思い切りの悪い貴方のことだから、決断を下したのは、私が此処にやって来てすぐってところね。自由に動かせる私兵はもう少し増やしておくべきよ。勿論、あんな非正規の連中じゃないのをね。」

　江川崎はディックに歩み寄る。ディックは歯を打ち鳴らす。江川崎は銃口を向け、引き金に指をかける。

「俺は、オレはテメェヲッ.....」

「うるせぇ。喋んな。」

　イカれたブザー音。薬莢と閃光の嵐。ディックの身体に穿たれてゆく穴。血煙。痙攣するヒトだったもの。

　弾倉が空になる。引き金から指を離す。グロックをスーツの下のホルスターに挿す。第三会議室を後にする。監視カメラに中指を突き立てるのも忘れなかった。来た道を同じように戻る。違うのはブリーフケースを持っていないことだけ。

　何食わぬ顔で受付カウンターに行く。受付係はまだクロスワードパズルを解いていた。

「終わったわ。」

　受付係は迷惑そうにしながら顔を上げた。鉛筆を置いた。

「お疲れ様でした。此れが届いておりますよ。中の書類はしっかりと揃っておりますよ。良かったですね。」

　カウンターの下から、ブリーフケースを取り出す。江川崎の持っていたものとは別物だ。

「有難う。落としていたのね。」

　それを受け取り、自動ドアへと向かった。

「もう少し丁寧にやって下さいよ。面倒臭い......」

　背後で受付係がボソリと愚痴をこぼした。

　贅沢を言う奴だ。取引はしっかりと成立した筈だ。何の文句がある。ストンパーナードの上の上の更なる上の連中に話は通した。

　連中の垂れたクソを発見し、その処理を代行した。張本人の処理も代行した。代わりに必要な手回しと書類を依頼した。

　ストンパーナードの不正は大したものじゃなかった。少し株を売って歩いただけ。そして、其れを幾らかのALSECの連中の一部が受け取った。それだけだ。

　大したことじゃない。ありふれた話。

　問題は一つだけ。その株が、上の連中の虎の子だったということ。“部長”風情が撒いていいものじゃなかった。

　私はそれを嗅ぎつけた。ディックを脅すのに使っていた。だが、ヤツは臆病だ。真田の件では役に立たない。実際に此方の手を噛んだ。

　代替策。“Live ware”の委員会へのタレコミ。話し合い。両者の利害は一致した。

此方が手を下せば、それは弱味を与えることになる。此方は連中の厄介なネタを握っている。互いに弱味を握る。何の問題もない。

　後のことは、“ALSEC”がやってくれる。連中は金さえ入れば全てを呑み込む。自社の労働者の死でもお構いなし。訓練設備の誤作動。はたまたガス管の爆発。

　ディックだけが、この場で何者かに殺された。哀れな三人の警備員は、此処で死んだとすら記録されない。あらゆる手段で塗り固められる。

　ビジネス街を歩いてゆく。帰りがけに、夕食の材料を買うのを忘れないようにしなければならない。